1859 年，安徽巡抚李孟群被俘，他向陈玉成提出：“能否放我弟弟回家，他是无辜的。” 陈玉成很爽快地答应了，还对李孟群礼遇有加。
刀尖抵在后颈，李孟群开口：“陈将军，我弟弟李孟奎与这场仗无关，他上月刚到军营探病，连甲胄都没穿过。您若让他回河南老家，李某感恩不尽。”
秋冬之交，在安徽三河镇的太平军大营，刚从俘虏堆里被认出的李孟群，虽官服撕破、辫子散乱，但说话条理清晰。
陈玉成坐在案前擦拭佩刀，二十一岁的他抬头打量着李孟群。三河之战，太平军大胜，全歼湘军六千精锐，还打散了李孟群的抚标营。
按惯例，像李孟群这样的地方大员应押送天京献俘。陈玉成问：“你弟弟在哪个营？” 李孟群答：“随军大夫处，煎药打杂而已。”
陈玉成把刀入鞘，营帐里将领们等他发话。他反问李孟群：“你自己人头都难保，还管兄弟？” 李孟群苦笑：“他是我拖来的，本想让他谋个军功出身，却连累了他。”
陈玉成转头让卫兵去医营叫李孟奎，让他连夜收拾，明早发路条从西路走。左路统帅林绍璋提醒不合规矩，陈玉成摆摆手：“打仗归打仗，他弟弟没摸过刀，太平军杀的是清妖，不是读书人。”
太平天国对读书人政策摇摆，陈玉成的决定没人敢硬顶。
第二天拂晓，李孟奎被 “护送” 出营，他回头望了哥哥关押处，跪地磕头。路条盖着陈玉成印，写着 “查验放行”。
李孟群没能走成，两个月后被押到庐州，后传来 “因病身故” 的消息。
李孟奎凭路条乞讨回河南光州，后来中了举人，县志记载 “兄巡抚安徽，殉难三河，弟得归，谨述其事”。
两岸史料，一边说李孟群 “被俘不屈”，一边说陈玉成 “优待贤良”，都没提弟弟之事，但民间口述保留了这一细节。
1862 年，陈玉成被俘，胜保劝降时提起三河旧事，陈玉成硬气回应：“打仗有输赢，那书生没杀过太平军，我杀人无数，该死就死。”
三河之战后，陈玉成军队军纪不错，抢了清军粮仓却给百姓留口粮，杀抵抗官兵却放走民夫。
李孟奎回家三年后，河南闹捻军，他办团练对抗，下令只杀匪首，不究胁从。有人不服，他说：“当年有人放我生路，这恩得还。” 有人弹劾他 “通匪”，他辞官教书。
后人对陈玉成放李孟奎一事有诸多猜测，爱才、贿赂、政治交易等说法都有。
或许真相很简单：在杀红了眼的年代，有人记得战争与人命应分开。这种记忆脆弱却真实。
李孟奎晚年回忆录只提了哥哥一句：“他本可求活路却没提我。” 或许他记一辈子，只因走出大营时身后没冷箭。