【纽约时报：中国发现西周都城遗址】考古学家最近在中国西北的一片田地里进行考古发掘时，发现了战车车辙、管道设施以及一座3000多年前建造的精巧城门的遗迹——这些都是一个早期中国朝代留下的痕迹，该朝代长期以来一直被儒家学者以及共产党赞誉为政治与社会和谐的典范。

这些发现表明，位于今天陕西省西安市以西的一片农田，正是早已消失的西周都城的一部分。西周在中国历史上一直被推崇为善治的巅峰。

这项发掘是当地持续数十年的考古工作的一部分，也为一个更大的问题提供了新的线索：如果这个古代王朝如此完美，为什么最终却在混乱中崩溃，既无法抵御外部威胁，也无法化解内部危机？它延续了近300年，却仍在公元前771年面对“蛮族”入侵者和关系疏远的前盟友的压力时瓦解了。

自1991年苏联解体以来，看似稳固的政治体系为何会崩塌一直是中国最高领导人关注的核心问题之一。

关于西周灭亡的传统解释来自公元前1世纪的史学家、被称为中国史学之父司马迁所记载的说法：王朝之所以走向崩溃，是因为一位美貌女子蛊惑并带坏了统治者周幽王。

然而，近年来的考古发现和其他证据已经否定了这种把王朝衰亡解释为道德故事的说法。相反，新的研究凸显出：一个等级森严的政治体系随着时间推移变得僵化脆弱，最终难以承受气候变化和内部分裂带来的冲击。

王朝通常都会下令编撰前朝的官方史书，列举其所谓道德及其他方面的过失，称其导致了王朝的覆灭。

虽然现代学者普遍认为西周君主因迷恋褒姒而亡国的故事是神话，但有些时候，人们仍然想不出其他的解释。在考古现场附近的一家介绍西周文化成就及其突然覆灭的博物馆里，展览讲述了君主如何应对自然灾害和其他问题，但最终还是因为放纵情爱而失去权力的故事。

传说中，为了博褒姒一笑，他点燃了只有在危急时刻才能用来召唤援军的烽火。这个把戏最终让他丢了性命和王国——前771年，外敌真的打了进来。

然而，当时究竟有没有烽火台是存在争议的，考古学家严镛谦说，这个故事很可能是为了妖魔化褒姒，掩盖王朝真正的问题。

陕西省考古研究院院长种建荣说：“出问题的时候，你必须找到人来承担责任，”在中国以男性为中心的社会，这个人“总会是一个女人”。他接着说，“一个社会真正的崩溃是由制度及其机制造成的。”