艾顿坦言：湖人之前打得挣扎，问题出在他自己身上：

“所有人都完全专注投入了，我实在不想再当那个拖后腿的人了。
我前几天就跟媒体说过，现在只是我终于跟上了大家的节奏。
球队一直都没问题，有问题的一直是我。”

「湖人记者Dan Woike专访中锋艾顿」

在洛杉矶湖人客场不敌丹佛掘金的比赛中，德安德烈·艾顿被换下后不久，这位2018年的状元秀就做出了一个决定。

他告诉自己，再也不能成为拖累球队的累赘。从今往后，除了为赢球做出贡献，他不再去想任何事。也再也不会把能打关键比赛的机会，当成理所当然。

在打出许久以来状态最好的一周后，周一对阵休斯敦火箭的比赛，艾顿却一度坐在板凳上。反而是克林特·卡佩拉开局手感更热、作用更明显。但湖人在篮板球上被彻底碾压，内线急需支撑，主帅JJ·雷迪克重新派上了这位首发中锋。

就像之前击败纽约尼克斯、明尼苏达森林狼和掘金时一样，艾顿再次打出了关键的赢球表现，帮助湖人延续势头。即便半场大部分时间都在替补席，他也始终和球队保持专注，随时准备被召唤。

“跟你说，以前我坐那么久，基本就没得上了，”艾顿跟《The Athletic》记者开玩笑说，“就好像……‘你被摁在场下是有原因的——好好反省。’但最近不一样了，他们跟我说：‘没事，DA，你没问题。’”

“而且我已经完全……彻底全身心投入了，110%那种。我希望你们能看到我的付出。”

这位湖人中锋的状态起起伏伏。球队一直在摸索赢球模式，他的比赛能量和场上影响力也随之波动。

有些比赛，湖人收官阶段把艾顿按在替补席，改用海斯或克勒贝尔；还有时候干脆不上中锋。值得一提的是，即便表现不稳定，艾顿仍在不断调整、重新找回状态。

和湖人面临的很多问题一样——如何平衡东契奇、里夫斯和詹姆斯的球权，或是在缺少多名优质持球防守者的情况下安排防守对位——让艾顿适应自己的角色，本就需要时间。

湖人不需要艾顿在挡拆后接球，去投那些12英尺的中距离；也不需要他拉到远距离中投，即便他有这个能力。他们需要的是他在防守端积极活跃，一防一守终结回合，进攻端拼抢延续回合，同时做好挡拆、顺下冲击篮筐。

这些东西，未必都会体现在数据单上。对艾顿来说，他要重新学会：即便不是进攻核心，也能影响比赛。

“这是实话，真的是实话，”周一他在谈到得分问题时告诉《The Athletic》。“但我已经把那套想法抛开了。我告诉自己……说到得分，我们球队不需要我这么做。他们需要我把原本用在进攻端的精力，全部转到防守上。”

“我开始直面自己，跟自己说：‘兄弟，你不是那个角色。在这支球队，你完全没必要这么打。你来这里，就是要做那个拼尽全力的人，去终结防守、抢篮板。拼命跑起来，让对方内线难受，让那些巨星难受。’”

“说实话，我现在很享受这个过程。”

毫无疑问，艾顿是湖人上限的提升者——是球队冲击季后赛的关键X因素。近期，他重新拿出了球队需要的比赛强度，为季后赛全力冲刺。

他承认，自己之前并非一直保持这个水准。而现在，艾顿说，他已经调整好了。

“JJ一直在给我们灌输：现在就是季后赛氛围，我们在为季后赛席位死拼，”艾顿说，“你能看出来，勒布朗很专注，东契奇也是——所有人都全神贯注。我不想再成为那个拖后腿的人。我前几天跟媒体说过，我现在终于跟上球队的节奏了。”

“球队一直都在线，问题一直都在我。”

湖人目前43胜25负，已经取得六连胜，近10场赢下9场，艾顿在最近比赛中表现出色。

周三将是艾顿本赛季第60次出场——这是他离开太阳后的单赛季最高出勤数。尽管场均出场时间、得分、篮板都创下生涯新低，但艾顿很清楚：重返季后赛、打关键比赛，正是他想来洛杉矶的原因。

无论是对阵体型偏小的公牛砍下23分10篮板，还是加时赛锁死约基奇的防守表现，又或是对火箭一役长时间休息后仍打出强势收尾，湖人需要他的时候，艾顿都站了出来。

“我充满能量，而且打得很开心，”艾顿说，“所以我真的很感激球队信任我。我不想辜负这份信任，兄弟。这就是我动力的来源，让我在场下咬着指甲，迫不及待想重新上场。”

“说实话，就是重新找回打球的快乐。”