1944年，日军发起豫湘桂会战，第一阶段就是河南境内的“豫中会战”。

日军当时的目的很明确：摧毁中国军队在河南的防御体系。

日军当时的进攻兵力约15万，指挥官是冈村宁次。防守一方是汤恩伯指挥的40万大军，包括中央军嫡系和大量地方部队。

按理来说，这样的战役，国民党胜算是很大的，结果，日本战报里说“意外地容易”。

他们原本预估会遇到顽强抵抗，结果发现中国军队基本一触即溃。有的阵地，日军还没到，守军就跑了；有的城池，日军一围，城里的部队就开始商量怎么投降。

44天，日军就打下了38座城池，平均每天丢一座。

而当时负责打这场战的人是汤恩伯。

汤恩伯这个人，是黄埔军校第一期毕业，算得上蒋介石的心腹。他早年很能打，南口战役、台儿庄战役都有战功，蒋介石对他非常信任，就把河南这个粮仓和兵源基地交给他经营。

但问题也出在这里。

汤恩伯在河南经营多年，把这里当成了自己的地盘。他手下的部队，与其说是国民革命军，不如说是“汤家军”——对汤恩伯个人效忠，而不是对国家效忠。

他的部队军纪极差，河南民间流传一句话：“水旱蝗汤，河南四荒”——水灾、旱灾、蝗灾，加上汤恩伯的部队，并列四大灾害。

老百姓恨他恨到什么程度？1944年日军进攻时，有些老百姓给日军带路打汤恩伯的部队。

老百姓也没啥特别的想法，就是“谁不欺负我，我就帮谁”。

汤恩伯的部队为啥战斗力如此之差？

他名义上有40万，但很多是空额。军官吃空饷是公开的秘密，一个团实际人数可能只有编制的一半。再加上长年克扣军饷，士兵饿着肚子打仗，能有什么战斗力？

而且，军纪败坏，从上到下都想着怎么捞钱、怎么保命。当官的想着“保存实力”，当兵的想着“能跑就跑”。日军还没到，很多人已经想好了撤退路线。这样的部队，打顺风仗都未必行，何况是面对日军的重兵进攻？

汤恩伯的指挥所设在后方，但前线的情况他根本不清楚。日军突破一点，整个防线就崩溃，因为没有人知道该怎么组织反击。各部之间没有协同，各自为战，甚至互相观望——“你跑我也跑，反正不能我吃亏”。

还有就是民心尽失......这一点最致命。战争打的是后勤，是民力。河南老百姓恨汤恩伯的部队，不愿意给他们送粮、送弹药、抬伤员。没有民众支持的军队，就是一支孤军。

这样的军队，40万和4万没有区别。日军“意外地容易”，不是日军太强，是中国军队太弱，烂到根子上了。

打仗打得如此稀烂，但蒋介石都没怎么处理他，因为蒋介石要的是可控，不是能干。

汤恩伯虽然打仗不行，但他对蒋介石是忠诚的。他是黄埔一期，是蒋介石一手提拔起来的，在政治上绝对可靠。蒋介石需要这样的人来牵制其他派系，需要这种嫡系来维持自己的统治基础。

所以豫中会战后，汤恩伯虽然被撤职，但很快就复出了。到解放战争时期，他依然是蒋介石倚重的将领之一。

你看，在某些情境下，对上级“有用”的人，比能打仗的人更重要。