詹姆斯·韦伯太空望远镜迄今为止最令人毛骨悚然又引人入胜的图像之一——暴露的颅骨星云（正式编号为PMR 1）——震撼吧！这颗宇宙奇观，一颗在恒星垂死挣扎中形成的行星状星云，看起来惊人地像一个发光的大脑，镶嵌在一个半透明的头骨里。它位于船帆座，距离地球约5000光年，跨度约为3.2光年——大约相当于我们整个太阳系的大小，一直延伸到奥尔特云。翻滚的气体和尘埃云形成了那些奇特的、类似大脑的褶皱和丝状结构，中间被一条醒目的暗色通道分割开来（可以想象成大脑的半球）。这条阴影般的分界线很可能是由强大的外流或喷流从垂死恒星的核心喷射而出——喷射出更复杂的内部气体，而外部的“头骨”外壳则散发着更简单的氢的光芒。詹姆斯·韦伯太空望远镜利用红外光穿透尘埃，为我们呈现了恒星演化过程中这一短暂而剧烈的阶段的惊人景象——在这个阶段，恒星会剥离自身的外层，并将丰富的物质循环利用到宇宙中，供未来一代又一代的恒星和行星使用。这真是令人叹为观止的发现！
图片来源：NASA、ESA、CSA、STScI
图像处理：Joseph DePasquale (STScI)#天文科普#