经济学人，演奏音乐对大脑有益吗？Is playing music good for the brain?

看起来确实如此，即使是业余爱好者也不例外

那些曾盗掘约瑟夫·海顿墓穴的人，希望能在他的头骨上找到天才的印记。如果能对这位奥地利作曲家腐朽的大脑进行扫描，或许会更有启发意义。音乐天赋并不会像19世纪的颅相学家所认为的那样，在头骨上留下隆起；但它似乎确实会在大脑中留下健康的痕迹。

从事音乐创作是一种脑力锻炼。大脑必须同时协调听觉与视觉，以及精细的运动控制、注意力和想象力。长期下来，这种训练会像锻炼肌肉一样“拉伸”大脑。一些研究发现，职业音乐家在某些脑区拥有比非音乐家更多的灰质（参与思维、运动和记忆的神经组织）。

尽管确凿证据仍然有限，但现有研究表明，音乐还可能带来其他益处。2020年的一项研究显示，音乐家可能拥有更强的执行功能——即帮助规划和解决问题的脑功能。2017年的一项荟萃分析则认为，音乐家的记忆力更为敏锐。还有去年的一项研究甚至表明，他们对疼痛的敏感度可能更低。在该实验中，40名参与者的手部被注射一种模拟肌肉酸痛的化合物，有音乐经验的受试者报告的疼痛感更轻。长期为高音而“拉伸”的生活，带来的不仅是优美旋律，音乐确实可能成为一种“良药”。

那么，较早展现音乐天赋的儿童是否具备优势？2010年的一篇论文发现，在7岁之前开始训练的音乐家，其胼胝体（连接左右脑半球的神经桥梁）比晚学者更大。2014年的研究还表明，学习乐器可以提升儿童的第二语言习得能力和非语言推理能力。

成年后开始音乐训练，也与减缓与年龄相关的衰退有关。一项针对老年人的小规模研究发现，持续学习乐器与言语工作记忆和灰质体积的较少下降有关。2021年的一项荟萃分析也发现，音乐练习与降低痴呆症风险之间存在关联。不过，这种关联究竟源于音乐训练增强了大脑韧性，还是因为未患痴呆的人更可能持续演奏，这一问题仍有待未来研究厘清。

所演奏的乐器类型也可能产生差异。2024年一项针对1100名英国老年人的研究发现，钢琴家和铜管乐器演奏者平均拥有更好的工作记忆；木管乐器演奏者在执行功能方面更强；而歌手在语言推理上表现突出。不过，那些会多种乐器的“全能型选手”并未显示出额外的神经优势。

此外，当你演奏乐器时，大脑中负责处理愉悦和奖励的边缘系统会被激活。当进入状态时，能缓解疼痛的内啡肽也会释放。在乐队、管弦乐团或合唱团中表演，还能减轻压力并促进社交联结。即便只是聆听音乐，也可能有益。2025年一项对1万名认知功能良好的70岁以上人群的观察性研究发现，经常听音乐的人认知能力下降的相对风险降低了39%。不过，这种因果关系尚未得到证实。

好消息是，你不必成为音乐天才也能获得这些益处。研究发现，有意识且持续的练习，无论对业余爱好者还是专业人士，都与大脑重组有关。不过，如果你真是下一个海顿，或许还是该考虑在墓碑旁安排一名守卫。#海外新鲜事#