“修昔底德陷阱”是美国政治学家、哈佛大学肯尼迪学院的创始院长格雷厄姆·艾利森（Graham Allison）根据古希腊的雅典人修昔底德对伯罗奔尼撒战争的归因提出的关于国际格局权力转移的理论阐述。 艾利森将修昔底德笔下的历史故事及其对战争爆发的原因归纳为守成国的一种行为模式，即崛起国给守成国带来恐惧、迫使守成国发动预防性战争。 这种行为模式被认为是守成国的安全困境，用于譬喻和分析当下时事。
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修昔底德陷阱最早是格雷厄姆·艾利森在2012年在金融时报发表一篇探讨中美间潜在冲突的文章中提出。