天宝十四载（755）11月安禄山反，杜甫44岁。按照当时人的观念，四十岁以上已经是“老”了。
杜甫现存诗1400首以上，四十岁之前作的诗流传至今的只有50首，祖父杜审言诗名很高，《全唐诗》里收诗四十余首。
仇兆鳌《杜诗详注》收杜甫诗1457首，杜甫40岁时作的《兵车行》是第48首诗，而《自京赴奉先县咏怀五百字》是第129首诗（讲谈社学术文库《杜甫全诗译注》的作品编号依据《杜诗详注》的顺序），也就是说，杜甫诗的九成以上的诗，都是安史之乱爆发以后作的。