1393年，朱元璋下令将蓝玉剥皮，蓝玉忍不住大骂说："太子一死就说我谋反，这分明是在诬陷，是陛下为皇太孙扫障碍。"朱元璋一听，龙颜大怒说："追加诛蓝玉三族，将他的皮剥下来传示各地衙门，再送给蜀王。"

这句话，蓝玉骂得不算冤。朱元璋心里清楚，蓝玉说的是实情。

五年前，也就是洪武二十一年（1388年），蓝玉率十五万大军北征，在捕鱼儿海追上了北元皇帝脱古思帖木儿。那一仗打得极为凶险，粮草将尽，副将们轮番劝他撤军，蓝玉一概不听，坚持认为敌营就在附近。

结果奇袭得手，阵斩元太尉蛮子，脱古思帖木儿父子仓皇出逃，蓝玉一路追杀，生擒元皇次子、皇妃、公主及王公贵族三千余人，缴获牛羊马匹数以万计。此战几乎彻底瓦解了北元的残余力量，朱元璋大喜，将蓝玉比作卫青、李靖，晋封凉国公。

然而朱元璋把"梁国公"改成"凉国公"，这一字之差，是警告，也是埋伏。

捕鱼儿海大胜之后，蓝玉的脾气越来越大。班师途中，夜抵喜峰关，守关官吏来不及开门，蓝玉当即纵兵毁关，破门而入，消息传回南京，朱元璋面色铁青。

更严重的是，蓝玉在战后私通了被俘的北元皇妃，此事传开，朱元璋的脸面往哪里搁。蓝玉还在军中大肆培植亲信，将士的升迁全凭蓝玉一句话，整个军队俨然成了蓝玉的私人势力。

朱元璋盯着蓝玉，却始终没有动手，原因只有一个——太子朱标。

蓝玉的姐夫是开国名将常遇春，而常遇春的女儿嫁给了太子朱标，蓝玉论辈分是朱标的舅舅。朱元璋给朱标留着蓝玉，是要给未来的皇帝留一把能打仗的刀，桀骜归桀骜，只要朱标在，蓝玉就有人压得住。

洪武二十五年（1392年），朱标突然病逝。朱元璋抱着儿子的尸体哭了整整三天，粒米未进。等缓过来之后，朱元璋开始重新打量蓝玉这个人。

朱标死后数月，朱元璋立年幼的朱允炆为皇太孙，而非朱标与常氏所生的嫡子朱允熥。朱允炆性情温和，能驾驭文臣，却根本压不住蓝玉这种人。朱元璋想的很清楚，蓝玉活着一天，朱允炆就多一天的威胁。

洪武二十六年（1393年）二月，锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，朱元璋以谋逆罪将蓝玉下狱。随后短短八十天之内，从公侯伯到中级武官，牵连被杀者约一万五千人，一公、十三侯、二伯爵列名《逆臣录》，明初开国武将几乎被屠戮殆尽。

颍国公傅友德、定远侯王弼、宋国公冯胜，也在此后一两年内相继被赐死或自尽。朱元璋用了不到两年时间，把跟随自己打天下的那一代武将几乎清空了。

朱元璋以为这样做是在替孙子铺路，但他恐怕没算到，等到燕王朱棣于建文元年（1399年）以"清君侧"为名起兵，建文帝朱允炆环顾朝野，竟找不出一个能独当一面的武将。当年若是蓝玉尚在，统领着训练有素的北方军队，朱棣未必敢轻举妄动。

蓝玉死前那句骂人的话，倒是说中了一半。