结合“七荤八素”这个词，数字“七”和“八”在这里主要起到虚指、列举和强调杂乱感的作用，并没有严格的数学意义。具体可以从两个层面理解：

1. 在“本义”（饮食）中：表示“多”与“全”

在中国传统文化和语言习惯中，“七”和“八”常被用来表示数量繁多、种类齐全。

· 虚指多数：“七”和“八”并非确切的七个荤菜、八个素菜，而是形容菜肴丰盛，荤素搭配齐全。类似用法还有“五花八门”、“七上八下”。
· 成对使用：将“七”和“八”组合在一起，能形成一种语音上的节奏感，强调规格之高或种类之杂。

2. 在“惯用义”（状态）中：表示“混乱”与“纷杂”

当“七荤八素”用来形容头昏脑涨、思绪混乱时，“七”和“八”起到了渲染无序感的作用。

· 象征杂乱：在汉语中，许多表示混乱、忙乱的成语都包含“七”和“八”，如七上八下（心情慌乱）、七手八脚（动作忙乱）、七零八落（散乱不整）。
· 互文修辞：“荤”与“素”本是界限分明的两类事物，用“七”和“八”将它们搅在一起，形象地比喻认知失调、无法分辨基本界限的状态。

总的来说，这里的“七”和“八”是汉语中一种固定的数字修辞法，主要功能是借助数字的对仗来强化“丰盛”或“杂乱”的语义。