给大家讲一点英语字母的发展史 （一）

i 和 j：从"同一个字"到"分道扬镳"

1. 它们曾经是同一个人

在中世纪的欧洲，i 和 j 根本就是同一个字母。

你可能会问：那怎么区分？

答案是：不区分。

比如，"Jesus"在古书上可能写成"Iesus"，"Julius Caesar"可能写成"Iulius Caesar"。古人看到开头的I，自然知道该发什么音。

2. j 的诞生：为了看清罗马数字

那 j 是怎么来的呢？

说来有趣——它最初是为了解决一个"看不清"的问题。

古人在写罗马数字的时候，ii、iii、viii 这种一串 i 的组合，看着眼花。怎么办？

聪明的抄写员想了个办法：给最后一个 i 加个小尾巴。

于是：
ii → ij
iii → iij
viii → viij

这样一看就清楚了！

这个带尾巴的 i，就是 j 的雏形。但当时没人把它当成独立字母，它只是个"长 i"而已。

3. 从"长 i"到独立字母

后来，法语词大量涌入英语，比如 joy（快乐）、jewel（珠宝）、gentle（温柔）。

这些词开头有个 /dʒ/ 音，怎么拼写呢？抄写员们尝试了各种方案：

joy 尝试过的拼写：ioie, goye, yoye, joye
jewel 尝试过的拼写：yewel, gewel, iewel, jewel
gentle 尝试过的拼写：gentil, iantyl, jantil, yentyll

最终，j 胜出了！因为它既能表示这个辅音，又不会和已有的字母混淆。

4. 分家完成

17世纪中叶：小写 i 和 j 的区分标准化
19世纪初：大写 I 和 J 的区分仍有争议
1820年代：字典终于承认了26字母格式

所以，莎士比亚时代的字典里，inwreathe 后面紧跟 job，vizier 后面紧跟 ulcer——因为 i/j 和 u/v 还混在一起排呢！