哈勃望远镜首次发现彗星自转方向反转的证据！

直径约1公里的小彗星41P，在2017年接近太阳时，因冰冻物质升华喷射，自转速度发生剧烈变化，先变慢后变快。地面天文观测数据显示，当年5月，其自转较3月时减慢了约3倍；而到了12月，哈勃望远镜测得自转周期已加快至14小时，雨燕卫星的测算结果更是达到46~60小时——这意味着它不仅改变了自转速度，还扭转了自转方向。

41P彗星的回归周期约5.4年，可能起源于冰冷的柯伊伯带，后被木星引力抛入当前轨道（近日点1.05AU，远日点5.12AU）。研究表明，该彗星自前几次回归以来的整体活动已显著下降——2017年过近日点时的气体产量，较2001年同期下降了约一个数量级。这一变化可能是其挥发性物质逐渐耗尽，或表面被绝缘尘埃层覆盖所致。

根据测量的扭矩和质量损失率建立的模型显示，持续的自转变化最终可能导致41P彗星结构失稳。若自转过快，离心力将超过其微弱的引力和内部强度，从而引发碎裂甚至解体。不过，这颗彗星可能已在当前轨道上运行了约1500年，也不排除还能继续存在相当长的时间。 http://t.cn/AXIhzWg5