潮州湘子桥，中国四大古桥之一，被桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
湘子桥位于广东省潮州古城东门外，横跨韩江，联结东西两岸，集梁桥、浮桥、拱桥于一体，为古代广东通向闽浙交通要津，是潮州八景之一，也是潮州文化的历史地标、全国重点文物保护单位，国家AAAA级景区。
现在朋友们看到的湘子桥现状，是2003年10月开始进行全面维修，总体按明代风格为修复依据，功能定位为旅游观光步行桥。桥上原有24座风格各异的楼台，曾是商贾云集的“一里长桥一里市”，如今修复后重现“廿四楼台廿四样”的盛景，融合非遗展示、茶艺表演等文化体验，成为活态的文化长廊 。
但是在此之前的湘子桥，才是我记忆中的湘子桥。
那是一座因解放前残破不堪，于1958年进行加固维修，并拆除了十八梭船，改建为三孔钢架及两处高桩承台式的桥梁。这座桥梁曾经是连接韩江两岸的交通要道。
了解潮州历史的朋友或许听说过一句民谣：“十八梭船廿四洲‌，二只鉎牛一只溜”。讲的是湘子桥边曾铸有两只鉎牛用以“镇水”，但东岸鉎牛已于清代大水中流失，仅存一只鉎牛之前便放置在钢架桥桥中北侧，供过往群众观看。
小时候父亲曾带我到湘子桥游玩，并抚摸鉎牛。抚摸鉎牛是潮州人祈福消灾、寄托平安愿望的传统民俗，寓意“摸摸牛头，一生不用愁；摸摸牛尾，从头顺到尾”‌ 。当年每天都吸引不少本地人或外地游客上桥摸鉎牛。
湘子桥连接潮州古城东西两岸，不但是潮州文化的地标性建筑，也是海内外潮人心中的精神坐标 。
每当夜幕降临时，湘子桥灯光璀璨，倒映江中，如梦似幻，现季节正是观赏“湘桥春涨”美景的最佳时刻 。 http://t.cn/AXIwTauq