罗伊斯顿洞穴是位于英国罗伊斯顿梅尔本街凯瑟琳广场的一处人工洞穴,坐落在埃尔迈恩街与伊克尼尔德古道交汇处的地下。它既是国家登记的古代遗迹,也是一级保护建筑。尽管民间普遍猜测这里曾是圣殿骑士团的据点——该骑士团曾在附近的巴尔多克建立城镇,但这一说法缺乏可靠依据。关于洞穴的用途,从共济会、圣殿骑士团到监狱或隐士修行所,各种理论众说纷纭,但均未获得洞穴信托基金认可的实证支持。每年复活节至十月间的夏季周末及银行假日午后,这里向公众开放。
这个钟形圆室开凿于白垩基岩中,高8米、直径5米,环绕着八角形底座。其起源至今成谜,但遍布洞壁的中世纪雕刻在英国堪称孤例,仅在前捷克斯洛伐克和以色列能找到类似遗迹。浮雕人物据推测包括亚历山大的圣凯瑟琳、圣劳伦斯和圣克里斯托弗等圣徒。
关于洞穴的猜想层出不穷,但其真实起源与功能始终扑朔迷离。圣殿骑士团假说最为流行:有人认为在1312年教宗克莱芒五世解散骑士团前,这里曾是他们的秘密活动场所。尽管有说法称1199年至1254年间这个天主教军事修会曾在罗伊斯顿经营每周市集,但市集特许状实际授予了当地的奥古斯丁修会。洞穴内可能曾设有木制夹层的猜测,仅基于单个柱洞和疑似固定平台的壁槽。两尊紧邻的残损雕像曾被解读为圣殿骑士标志性图案"双骑士共乘一马",但因近代修复过而难以确证。建筑史学家尼古拉斯·佩夫斯纳1953年指出,雕刻年代"难以判定,曾被归为盎格鲁-撒克逊时期,更可能出自14至17世纪不同时期的业余工匠之手"——若此说成立,这些作品应晚于圣殿骑士时代,尤其全身板甲的人物造型至少是在骑士团消亡一个世纪后才出现的。
其他理论包括早期共济会集会所、奥古斯丁修会储藏室(修士们需低温存放农产品并设祈祷室),以及宗教改革时期天主教徒的秘密聚会点,但都缺乏有力佐证。亦有观点认为是地方显贵的私人礼拜堂或路旁隐修所。
尽管洞穴起源不明,其重新发现过程却有详实记载。1742年8月,一名工人在黄油市场挖掘长凳地基时发现埋藏的磨盘,清理过程中意外凿穿竖井。当时洞穴大半被土填埋,盛传其中藏有宝藏。运走数车渣土后触及基岩,仅出土少量骨骸与陶片,被当时视为无价值之物。据记载,填土中发现的棕釉黄斑陶杯,应是16世纪后的早期后中世纪典型器物。现今入口并非原始通道,而是1790年新掘的甬道。
洞壁浮雕最初应有彩绘,但如今痕迹难寻。19世纪中叶约瑟夫·贝尔达姆尚能辨识圣凯瑟琳的黄裙与圣家族的红衣。题材多为宗教图像,如受难场景、手持殉道烤架的圣劳伦斯、持轮冕的圣凯瑟琳、肩负幼童的圣克里斯托弗,拔剑者可能是圣米迦勒或圣乔治。值得注意的是,这里还刻有中世纪教堂常见的希拉纳吉裸女形象,与宗教象征体系并不冲突。雕像下方的孔洞推测为插蜡烛或油灯照明之用。
