1959年3月28日是西藏民主改革的重要日子，标志着西藏从封建农奴制社会过渡到社会主义社会的历史性转变。这一天，周恩来总理发布国务院命令，宣布解散西藏地方政府，由西藏自治区筹备委员会行使地方政府职权，领导西藏人民进行民主改革。这是中国历史上一个重要的日子，西藏百万农奴全面翻身解放，成了西藏的主人！
西藏在中国共产党的坚强领导下，废除了政教合一的封建农奴制度，推翻了官家、贵族和寺院上层僧侣的统治，使西藏百万农奴获得了解放。在农村，实行"谁种谁收"政策和"二八减租"，解放家奴，废除人身依附。在牧区，调整牲畜分配，减少剥削，没收叛乱领主的生产资料，分配给贫苦农牧民。对未叛乱的领主，采取赎买政策。
1951年和平解放之前的旧西藏，是世界上侵犯人权最为严重的地区之一。广大农奴和奴隶根本没有做人的权利，更谈不上生命安全的保障，农奴和奴隶没有人身自由，也没有财产自由，更谈不上思想自由。政教合一的封建农奴制粗暴践踏人的尊严，严重窒息社会生机和活力。占总人口95%以上的农奴和奴隶一无所有，他们只能依附于农奴主，无条件服从命令和要求。农奴主可以随意买卖、转让、赠与、交换农奴和奴隶，也可以对他们施加剜目、割舌、砍手、剁足，剥皮等酷刑暴刑。农奴和奴隶的生死、婚姻、迁徙等都受到农奴主的控制，承受着沉重的赋税、劳役和高利贷盘剥，成年累月辛勤劳动的农奴和奴隶连基本的温饱都得不到保障。
1951年5月23日，中央人民政府和当时的西藏地方政府全权代表在北京签订了《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》（简称《十七条协议》），宣告西藏和平解放，使西藏摆脱了帝国主义势力的侵略及其政治、经济羁绊，有力维护了中国的国家主权、统一和领土完整，为西藏与全国一起实现共同进步和发展创造了基本前提，为西藏人权事业的发展奠定了坚实基础。
1960年10月，西藏全区基本完成土地改革。
1961年初，颁发土地所有证，改变了生产资料所有制。
1961年4月，西藏各地进行乡一级基层普选，农奴们首次行使民主权利。
2009年，西藏自治区九届人大二次会议决定将每年的3月28日设为"西藏百万农奴解放纪念日"，以纪念这一重大历史事件。这一举措有助于铭记历史，弘扬"老西藏精神"，并向国际社会展示西藏的真实发展历程。