中国是世界上最早发明并使用纸币的国家，比西方早了约六百年。

北宋时期，四川地区商贸十分繁荣，但当地流通的铁钱笨重且携带不便，极大影响了商贸交易效率，因此民间率先出现了名为交子的纸质兑换凭证。

此后朝廷将交子收归官办，于1023年设立益州交子务，1024年正式发行官交子，这是世界上最早由政府发行的法定纸币。

西方直至1661年，瑞典才发行了欧洲首张纸币，经核算时间相差六百余年。

纸币的诞生，依托于中国古代先进的造纸和印刷技术，也印证了当时商品经济的高度繁荣，是中国古代经济与科技领先世界的重要佐证。

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