新一代的“罗盘呼叫”
－美国空军电子战平台更新换代②
进攻性的EC-130H
大多数通信干扰系统一般需要依靠预编程的辐射源数据库才能对探测到的通信目标进行干扰。而EC-130H与它们的不同之处在于，飞机上的操作员身处战场，能够根据不断变化的态势进行快速反应。在任务执行过程中，如果敌方使用的是之前未使用过的新系统，“罗盘呼叫”机组人员通过对信号的侦听，能够判断该系统的重要程度，进而决定是否实施干扰。
在海湾战争的空袭阶段，EC-130H配合EF-111、EA-6B等电子飞机使用。美首次空袭时，先由EF-111等电子战飞机在目标区160千米以外干扰敌方雷达系统，再由EC-130H在目标区120千米左右对通信设备进行干扰，然后出动F-15和F-16等战斗机清理空域，F-4G“野鼬鼠”飞机用反辐射导弹摧毁敌方雷达，最后再由攻击机、轰炸机实施轰炸。EC-130H电子战飞机在其中扮演了不可缺少的角色。科索沃战争中，美军派出4架EC-130H参战，对南联盟通信系统实施全方位干扰压制。除了能干扰通信和雷达外，EC-130H还可能具有网络攻击能力。在2015年9月15日美国空军协会举办的航空航天会议上，美国空军负责网络攻击行动的第24航空队司令伯克·威尔逊少将就针对EC-130H指出，“我们已经进行了一系列演示试验，能够从空中接触网络目标并对其进行操控。”威尔逊少将指出，这种在飞行中进行的无线攻击能够“触及敌方网络，而这些网络在大多数情况下对传统的攻击方式是屏蔽的”。这是美国空军高层首次公开谈论通过无线手段攻击网络目标。
2019年8月13日，美国国会服务署在一份专题报告中指出：“EC-130H电子战飞机通常用于干扰敌方雷达及通信设备。但近年来，该机也被用于通过射频信号向无线设备发送计算机编码。电子战与网络空间作战最显而易见的交叉点在于由作战部队通过发射计算机编码侵入敌方网络。在这类行动中，即便敌方网络是封闭的（没有连接到互联网），我方仍然能通过无线网络发射数据包。”但出于保密的原因，美国空军空战司令部拒绝就网络攻击任务发表评论。EC-130H“罗盘呼叫”系统是整个美军装备序列中最忙碌的型号之一，它参与了美国军队参与战斗的每一次冲突，也是持续部署时间最长的空军装备。从服役至今，EC-130H电子战机参加过美国空军在科索沃、海地、巴拿马、利比亚、伊拉克、塞尔维亚和阿富汗的各项军事行动，且在实战中展示了较为强悍的电子战能力。2002年至2014年，EC-130H机队总共飞行了10400个作战架次，累计64200小时。2011年在巴基斯坦，EC-130H参与了美军击毙基地组织首领本·拉登的行动，为突击的直升机提供支持。此外，EC-130H与EA-18G“咆哮者”和F-16CMBlock50/52“野鼬鼠”组成了美国压制敌人防空系统三位一体打击的关键组成部分。
然而，随着EC-130H在美空军执行超过40年的电子战任务，该机型已临近使用年限，虽在精准度和网络作战等方面进行了技术升级，但总体性能逐渐落后，改进空间十分有限。为此，美空军从2020年1月起逐步退役该型机，仅截止到2021年，美军已有5架EC-130H退出现役，截至2023财年结束，仅剩6架飞机在服役，出勤率为33%.美空军认为有更新电子战机型的必要，同时多个战区出现的新威胁和传统EC-130H平台持续上升的维护成本迫使美国空军重新部署新“罗盘呼叫”能力。
EA-37B的发展
2014年美国空军宣布了停止使用现有EC-130H“罗盘呼叫”机队的提议，2016财政年度的国防授权法指示美国空军就EC-130H“罗盘呼叫”机队的改进进行报告，以通过替换软件或在现有平台上安装“罗盘呼叫”系统来应对未来的威胁。为确保电子战优势，早在2015年10月，美国空军向世界知名飞机制造商发布了一份关于提供集成“罗盘呼叫”系统的商用衍生飞机能力的信息请求书。
2016年初，根据波音公司、庞巴迪和湾流宇航公司提交的答复，美国空军得出结论，可以通过将现有的“罗盘呼叫”任务系统转移到商用飞机平台上来解决未来电子战能力。2016年8月，美国空军发布了一份机密文件，批准将“罗盘呼叫”系统重新部署的独家来源合同授予L3哈里斯技术公司。
2017年，根据“罗盘呼叫跨甲板”项目，L3哈里斯技术公司公布了EC-X“罗盘呼叫”替代飞机的计划。同年4月，L3哈里斯技术公司获得美国空军的一份改装合同，新“罗盘呼叫”项目开始正式启动。该合同的主要内容，就是将EC-130H电子战机上相应的电子战设备取出，并安装到湾流G550共形空中预警机机身内部，最终改装出EC-37B“罗盘呼叫”电子战机。2017年9月，湾流宇航公司的湾流G550CAEW飞机入选。BAE系统公司负责为EA-37B“罗盘呼叫”电子战机队开发、采购、生产和集成电子设备和任务设备。“罗盘呼叫”电子武器系统的初步设计审查于2017年完成，将“罗盘呼叫”电子战技术从EC-130H飞机过渡到现代平台的工作于2018年7月开始启动。2018年10月23日，美国空军部长希瑟·威尔逊批准了空战司令部的请求，将位于亚利桑那州戴维斯－蒙森空军基地的第55电子战群的EC-130H“罗盘呼叫”飞机替换为EA-37B飞机（当时称为EC-37B).驻扎决定备忘录于2018年11月15日签署。
新“罗盘呼叫”的测试
新“罗盘呼叫”任务系统的升级包括几项渐进式发展，其中特别重要的是BAE系统公司的小型自适应电子资源库（SABER)技术。BAE系统公司与美国空军合作，于2021年4月成功地为EC-37B“罗盘呼叫”测试了SABER技术。此前，集成了SABRE技术的EC-130H已完成11次飞行测试，并为EC-37B的关键软件升级铺平了道路。2021年10月，L3哈里斯技术公司宣布完成新“罗盘呼叫”EC-37B飞机的首次飞行任务。
截至2021年10月，L3哈里斯技术公司已经在位于乔治亚州萨凡纳的湾流宇航公司对第一架EC-37B“罗盘呼叫”飞机进行了大约12次试飞。这些最初的测试是为了证明L3哈里斯公司对飞机进行的结构改变合理性，以适应它将携带的全部任务设备。其中包括高空（约12200米）飞行和其他测试，以确保系统能在低温环境中有效运行。2021年12月，美国空军和BAE系统公司合作实施了基线4平台升级。
2022年5月，美国空军“罗盘呼叫”测试小组和BAE系统公司使用SABER技术测试了三种第三方软件应用程序。在飞行测试过程中，借助BAE系统公司的支持，美国空军“罗盘呼叫”测试小组测试了新的应用程序，实现了应用软件与非专有SABER软件开发工具包的集成。飞行测试成果还反哺了EC-130H上的SABER改装。后续，BAE系统公司在位于新罕布什尔州哈德逊的开发机构持续开展SABER研发／优化工作。
2022年8月17日，第一架改装完成的EC-37B在戴维斯－蒙森空军基地亮相，引起了媒体广泛关注。紧接着，BAE系统公司于2022年9月完成了首架EC-37B“罗盘呼叫”飞机关键部件的设计、测试，完成了“罗盘呼叫”机载电子战干扰机基线3版电子战系统的最终交付工作。在交付该版系统后，BAE系统公司在2023年1月进行了EC-37B的首次试飞。2023年3月，L3哈里斯公司完成EC-37B的系统集成，并在2023年5月完成了集成后首飞，持续了4小时。
2023年9月，BAE系统公司和L3哈里斯技术公司将首批10架EA-37B中的第一架，交付给美国空军装备司令部进行测试。经过测试后，飞机进入第55电子战大队服役。
2023年10月，德事隆系统公司获得BAE系统公司一份价值1700万美元的合同，为基线4配置的EA-37B飞机提供训练系统。训练系统将使机组人员能够在模拟战术环境中进行训练。
美国《空天力量》杂志网站2023年11月20日报道，美国空战司令部近期宣布，已将最新型EC-37B电子攻击机重新命名为EA-37B,更名是从2023年10月27日开始生效的。当最后一架EC-130退役后，EA-37B将是唯一一款被命名为“罗盘呼叫”的飞机。
ACC发布的一份声明称，新名称更准确地定义了该作战平台的特点，即“发现、攻击和摧毁敌方陆地或海上目标”的任务，因为该飞机将主要用于电子战攻击，更符合美军战机的EA编号。在美国空军中，E为预警机编号，A为攻击机编号，而E+A的组合即为电子攻击机。此前，美军现役唯一使用EA编号的战机是美国海军的EA-18G“咆哮者”电子攻击机。
据theaviationist航空网站2024年2月1日报道，照片显示，EA-37B在世界最大的微波暗室－美国空军贝尼菲尔德微波暗室进行无线电频率测试。
这种测试用于评估与电子战系统、航空电子设备及其主机平台在受控电磁环境下的异常情况，同时记录和分析无线电信号。它位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地，是一个测试与评估射频电子战系统与系统之系统的先进安装型系统测试设施，由美国空军第412试验联队电子战大队第772试验中队负责该设施的运营和维护。
贝尼菲尔德微波暗室长80. 46米，宽76. 2米，高21. 33米，是目前世界上已知最大的微波暗室。它有一个直径24. 38米，旋转角度±180度，承载能力150吨的转台。还有2台起吊能力40吨的吊车，能够悬吊实物战斗机开展测试。它能够支持美国几乎所有飞机和直升机，对其安装的射频系统进行大规模测试。贝尼菲尔德微波暗室设施的主要目的是将航空电子系统集成到一个可控、电磁安全、可控的环境中进行相关射频测试，使用最先进的模拟技术，贴近实战复制环境。
该微波暗室安装有一个高度复杂的电磁战斗环境模拟器。几乎任何威胁或射频发射器系统都能在该暗室内以最小的成本代价（外场测试成本较高）测试和验证，包括先进电子战争／信息操作系统（RWR、ESM、ECM、ELINTsignals、雷达和其它关联系统），验证它们对现有威胁和新兴威胁的实战有效性。首架EA-37B服役，说明其微波暗室电磁兼容测试已经顺利通过。
据TheDefensePost网站2024年2月19日消息，美空军选择BAE系统公司为7架至10架（共4架）新型EA-37B“罗盘呼叫”飞机提供先进电子战系统“基线”4.基线4是EC-37B的“关键升级”版本，将“罗盘呼叫”系统的电磁频谱战能力从原本的硬件形式转换为软件形式。下一代基线4任务系统将提供强大的远程电磁攻击能力，旨在破坏和压制敌人对电磁频谱的关键功能，如通信、导航和防空。BAE系统公司罗盘呼叫技术总监多安尼·贝利叶表示：“EA-37B独特而精致的电子战能力使其成为美国空军和联军的强大资产。随着EA-37B机队的上线，空军将能更好地主导电磁频谱战。”