974 年冬，采石矶江面上，宋军搭建的浮桥突然断裂。消息传到汴京，赵匡胤猛地将茶杯掼在案上，骂道：“李煜这小子，还真有点骨头！”
谁能想到，这个整日填词作画的南唐后主，竟让北宋的统一大业停滞了一年。彼时的南唐，早已不复李煜爷爷李昪时期江南强国的辉煌。李煜登基时，江北十四州已割让给后周，国库空虚，军队也疏于操练。
赵匡胤灭了南汉后，派使者召李煜去汴京朝见，意图让他束手就擒。李煜没去，只派使者回了句软中带硬的话：“臣事大朝，冀全宗祀，不意如是，愿得效死。” 意思是想让他投降，除非踏过他的尸体。
为了抵御宋军，李煜做了三件事。
其一，加固城防。他把金陵城墙加高到三丈，城外挖了三重护城河，河底还插满尖木桩。寒冬腊月，他亲自带着侍卫巡城，见士兵冻得发抖，竟脱下自己的貂裘给哨兵披上。
其二，调兵遣将。他召回镇守湖口的大将朱令赟，朱令赟是南唐最后的猛将，手握十万水军。朱令赟够狠，为速战用火攻船冲击宋军浮桥，可惜风向突变，反烧了自己的船队，最终战死乱军之中。
其三，死守待变。李煜算准赵匡胤战线长、粮草难继，便让人在城里囤积粮食，还组织百姓登城助守。有大臣劝他投降，他一剑砍在柱子上，怒道：“城破之日，朕自焚以谢祖宗，谁再敢言降，这柱子就是榜样！”
宋军围困金陵一年，硬是没能攻下来。赵匡胤在汴京坐不住了，好几次跟赵普说：“江南多雨，士兵多生疫病，要不先撤兵休整？” 若不是曹彬率军拼死攻城，这场仗不知要拖到何时。
975 年冬，金陵城破。李煜穿着朝服坐在宫殿里，既没逃跑，也没自焚。曹彬冲进殿时，见他正在案上写词，墨迹未干：“四十年来家国，三千里地山河……”
其实李煜心里明白，南唐国力远不如宋，顽抗只是延缓结局。但他偏要抵抗这一年，不为自己的帝位，而是为了江南百姓。城破后，曹彬果然下令不得屠城，比起其他割据政权的下场，南唐保住了最后一丝体面。
有人说他是亡国之君，可比起那些不战而降的君主，他用一年的抵抗，换来了百姓的安宁。这份 “不自量力” 的底气，难道不算一种担当吗？