根据世界卫生组织的定义，猝死指的是平时身体健康或貌似健康的患者，在出乎意料的短时间内，因自然疾病而突然死亡。这里的短时间一般是指在急性发病后至一小时内，最长不超过6小时。

根据病因不同，临床上将猝死分为心源性猝死和非心源性猝死，其中心源性猝死约占80%。

心源性猝死又称心脏性猝死，指急性症状发作后1小时内发生的以意识丧失为特征、由心脏原因引起的自然死亡。

第五届中国急救大会发布的数据显示，中国每年因心脏原因而猝死的人数已多达76万。心源性猝死55—60万左右。