燕京大学校长司徒雷登初次前往东北与张作霖会面时，张作霖表示教育本是中国人自己的事业，如今由您承担起来，我非常感激。随即他当场资助了5000银元。此后只要司徒雷登提出请求。张作霖从不拒绝，总是大方解囊，还将自己的孩子送入燕京大学就读

为了募集资金，司徒雷登向当时的东南五省联军总司令孙传芳去筹款。孙传芳问他，外国人为什么要到中国来教育中国人呢？司徒雷登说，文明是没有国界的，它是属于全世界的。如果世界文明交织在一起，我们才能更深刻的认识自我。我们的目的就是和中国古老的文化结合起来，创造出一种中西合璧的新文化。孙传芳显然是不喜欢听这些大道理，不过他还是礼貌性的捐了100美元。司徒雷登没有气馁，仍然寻找一切机会给孙传芳施加影响。后来孙传芳捐了两万美元，也让自己的儿子上了燕京大学

就这样司徒雷登游走于中国政要与美国慈善家之间，独自募集了高达450万美元的款项，这一数字甚至连当时的政府都难以企及。直到1962年86岁的司徒雷登在美国华盛顿悄然离世，他是在中国长大的美国人，他的大部分时光都是在中国，他在中国做了50年的教育，培养出53位院士，37位驻外大使。他离世前留下的两个遗愿都与中国有关，一个是将他带回的明代五色花瓶还给中国，第二个是希望自己的骨灰能够运回中国，安葬在北京燕园妻子的墓旁