Nature报道：升空，开启人类探月新时代！

4月1日（当地时间），佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，NASA强大的太空发射系统火箭轰鸣着拔地而起，将搭载着4名宇航员的猎户座太空舱精准送入太空。这是自50多年前阿波罗宇航员最后一次离开月球表面以来，人类首次再度踏上前往月球的征途。
“人类的下一个伟大航程开始了。”当火箭驶离发射塔时，NASA发射评论员德罗尔·奈尔的声音响彻现场。

在未来几天里，这4位宇航员——NASA的里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天局的杰里米·汉森——将飞越月球背面，亲眼见证人类从未见过的月球区域。
发射升空后，他们将先绕地球飞行约24小时，对航天器进行全面检查，随后点燃发动机进入奔月轨道。3天的奔赴月球之旅中，舱窗里的月面将日渐充盈。抵达后，飞船将在月球背面弹射，掠过那片无人亲历的神秘地域，继而开启为期3天的返程。此次飞行可能使宇航员比历史上任何人类都离地球更远——阿波罗计划的宇航员在飞越月球时离月背更近，而阿尔忒弥斯2号将飞向更遥远的深空。

实际上，阿尔忒弥斯2号是美国在与中国竞赛中重返月球系列任务的第二个关键环节。其核心目标是测试与小型露营车尺寸相当的猎户座太空舱，当宇航员穿越地球磁场保护之外的强辐射深空环境时，它能否有效保障乘员安全。加拿大伦敦西部大学行星科学家戈登·奥辛斯基强调：“阿尔忒弥斯2号对于最终重返月球表面绝对至关重要。”
旅途中，宇航员将开展一系列科学实验，包括研究太空飞行对人类健康的影响，并以空前细节观测月球表面。格洛弗将成为首位抵达月球轨道的有色人种宇航员，科赫是首位女性，汉森则是首位非美国人。这次飞行让人想起1968年的阿波罗8号——那次绕月飞行为后续登月铺平了道路。

阿尔忒弥斯，希腊神话中阿波罗的孪生妹妹，正是月亮女神。NASA约翰逊航天中心月球科学家朱利安·格罗斯说：“大多数参与阿尔忒弥斯计划的科学家和工程师在阿波罗时代都还未出生。我对此感到无比兴奋。”
然而，公众对月球探索并非一致叫好。皮尤研究中心2023年调查显示，仅12%的美国成年人认为载人登月应是NASA的首要任务，更多人倾向于优先监测小行星和研究地球气候系统。NASA已为阿尔忒弥斯2号相关系统投入超500亿美元，其中大部分用于巨大的太空发射系统火箭。
2021年NASA估计，单次SLS火箭与猎户座太空舱发射成本高达41亿美元。历史上，阿波罗计划的巨大成本也曾引发普遍质疑——按通胀调整后估算达2570亿美元，直至1969年阿姆斯特朗与奥尔德林踏上月球才达到顶峰。NASA于1972年终结阿波罗计划，转而发展航天飞机和国际空间站。

2017年，时任总统特朗普在其首个任期内发起了当前重返月球行动。如今，NASA局长贾里德·艾萨克曼与部分国会议员将阿尔忒弥斯视为与中国的登月竞赛。中国已通过机器人项目四度登陆月球，两次采样返回，包括首次从月背采集样本，并宣布2030年前实现载人登月。艾萨克曼今年两次调整长期计划以增强紧迫感。前NASA宇航员、密苏里大学物理学家琳达·戈德温表示：“阿尔忒弥斯2号的任务越顺利，我们就越能跟上步伐。”

NASA现有计划要求最早明年通过阿尔忒弥斯3号测试关键登月设备，首次载人登月则定于2028年的阿尔忒弥斯4号。此后，数十次机器人与载人登月任务将接力推进，目标是在月球建立美国基地。艾萨克曼相信，凭借国会去年额外拨付的100亿美元，阿尔忒弥斯计划的全部雄心能够得到资金支持——尽管特朗普政府已推动削减NASA多项其他科学项目。
圣母大学行星科学家克莱夫·尼尔说，月球基地的构想令人赞叹，“但细节决定成败”，包括白宫是否会在即将公布的2027年预算中为这一计划提供承诺的大笔资金。艾萨克曼曾表示，他希望未来7年为月球基地计划投入200亿美元。
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