2003年之前，陈光标的经商之路挫折很多。他先后参投经营过两家医疗器械公司，都以亏损告终。其中一家是成立于1997年的南京金威利电子医疗器械有限公司，注册资金50万元，但是1999年12月21日，国家药品监督管理局对此发文通报批评，称“部分产品宣传材料不实。

2003年初，江苏省盐城发电厂的废旧机组、电缆等物品，需要安置回收，在中标方板上钉钉的时候，陈光标以低价取而代之。

陈光标就此赚得资源回收领域的“第一桶金”。为何陈光标能够以比竞争对手低的价格购得此项目？ “盐城发电厂说有上面的‘指示’。

值得注意的时间点是，陈光标此前从未经营过再生物资源回收业务，用于竞得盐城发电厂项目的南京黄埔再生资源利用有限公司，直到2003年4月4日才注册成立，此时已是该项目招标公布以后。注册半年后，该公司更名为江苏黄埔再生资源利用有限公司。

多位从江苏黄埔离职的员工称，“陈总平台很好，有领导扶持，看准的电厂回收项目多半都能拿到。”此后，江苏省内各发电厂的类似项目，成为江苏黄埔承包工程的主要来源。

而且据财新报道，除了江苏黄埔之外，陈光标还曾先后参与其他几家公司的经营，依然存续的包括四川浦发置业有限公司、黄埔再生资源利用（成都）有限公司、江苏黄埔投资有限公司、江苏黄埔再生资源利用有限公司绵阳分公司四家，后三者都已沦为皮包公司。江苏黄埔青少年国防教育基地有限公司、陈光标绿色食品产业股份有限公司则已经注销。

从2012年开始，在再生资源利用领域已接不到什么新项目，他不得不把公司的大部分员工遣散；把希望转向如今的减肥产品和微商当中。