1998年，德国拿出7万件中国文物，强势开出3个亿的天价。正在中国犹豫时，德国却以3000万美金，把文物卖给了新加坡。
1996 年印尼勿里洞岛的海风里，还飘着德国商人蒂尔曼沃尔特法恩水泥厂的粉尘。这位濒临破产的老板正对着账本叹气，印尼工人阿明的一句话却让他眼中放光：“老板，海里总有碎瓷片，渔民说下面藏着‘海神的仓库’。”
彼时的沃尔特法恩不会想到，这句无心之言将改写他的人生。他火速变卖水泥厂设备，砸出最后 500 万美元组建打捞队，带着声呐设备钻进了勿里洞岛附近的黑礁海域。
“声呐显示水下 30 米有巨大阴影，像是艘完整的船！” 潜水队长的呼喊穿透海面时，沃尔特法恩的手指都在颤抖。
连续 8 个月的打捞堪称奇迹。当第一只带着椰枣花纹的长沙窑瓷碗被捞出时，海泥还在滴答作响，碗底 “宝历二年七月十六日” 的字样清晰可辨 —— 这是公元 826 年，唐敬宗年间的纪年。
随着打捞推进，6.7 万件文物陆续重见天日： 5.6 万件长沙窑瓷器里，既有画着阿拉伯文的定制碗，也有孩童嬉戏图案的执壶；3 件完整的唐青花盘打破 “青花瓷始于元代” 的定论，碗口的钴蓝纹饰依旧鲜亮；还有鎏金铜盒、扬州江心镜等皇室贡品，甚至连船身都是用非洲缅茄木缝合而成的阿拉伯商船，无一颗铁钉。
“这哪里是沉船，是大唐的‘海上超市’！” 中国考古队后来的评估报告里，这句话道尽了震撼。 这艘被命名为 “黑石号” 的商船，是公元 9 世纪阿拉伯商人往返中国的贸易船，满载着大唐出口的 “硬通货”，却在躲避海盗绕道勿里洞时触礁沉没，海床粘土形成的天然保护层，让文物封存千年仍完好如新。
1998 年，沃尔特法恩将文物运到新西兰仓库，随即向中国抛出橄榄枝。
上海博物馆馆长马承源带着专家团飞赴海外，当看到仓库里堆如小山的唐瓷时，这位见惯珍宝的老人红了眼眶：“每件都是国之瑰宝，尤其是那面江心镜，史书只记载过皇室御用，从未见过实物！” 谈判桌上的气氛却骤然紧张。沃尔特法恩敲着桌子开出条件：“打包价 3 亿人民币，不拆分，一周内付款。” 这个数字让中国代表团倒吸冷气 ——1998 年全国博物馆年度征集经费总和不过 10 亿，3 亿相当于三分之一的预算。
更棘手的是原则问题，时任国家文物局局长的张文彬在内部会议上痛陈：“一旦我们高价收购商业打捞的文物，就等于告诉全世界，挖中国沉船能发大财，这会引发盗捞狂潮！” 此时的汇率换算更显残酷。根据 1998 年官方汇率，1 美元可兑换 8.2791 元人民币，3 亿人民币折合 3623 万美元。 沃尔特法恩的报价远超文物实际估值http://t.cn/AXIu9iCr