首颗“放屁彗星”：突然反转自转，可能很快自毁！

最新的一项对哈勃太空望远镜档案照片的分析揭示了一个惊人的天文发现——2017年一颗名为41P 的奇特彗星在飞越地球时，通过剧烈的“排气”行为彻底逆转了自身的旋转方向。
这是人类有史以来第一次目睹一颗彗星主动改变自转的速度和方向。

这颗彗星最初于1858年被美国天文学家塔特尔发现，此后又分别于1907年和1951年被贾科比尼和克雷萨克重新观测到，因此得名。它很可能起源于海王星轨道外的柯伊伯带，原本以几十年到几百年为周期绕太阳运行。然而大约1500年前，由于与木星的引力相互作用，41P偏离了原轨道，被锁定到一个更紧密的轨道上，每5.4年绕太阳一周。当它到达近日点时，会恰好经过地球附近，成为望远镜下的清晰目标。

在2017年的飞越过程中，天文学家注意到41P的自转速度明显放缓，起初被归因于常规的排气事件——即彗星受热后向太空喷射气体和尘埃的冰混合物。哈勃望远镜拍下了大量飞掠照片，但这些图像长期未被深入研究。直到加州大学洛杉矶分校的天文学家大卫·朱威特重新分析了这些档案数据，并结合地面望远镜的观测，才发现了异常：到2017年5月，彗星自转周期已放缓至46到60小时，比当年3月慢了约三倍。但令人震惊的是，到2017年12月，它又加速到每14小时旋转一周。

如此剧烈的反转如何解释？朱威特认为，唯一合理的答案是彗星的旋转方向完全颠倒了。强大的排气射流像反向引擎一样，先是刹住了原有的旋转，随后推动彗星朝相反方向加速旋转。这种剧烈变化可能导致彗星内部应力过大，甚至引发“自我毁灭”。41P这种罕见的“翻身”动作，刷新了人类对彗星物理行为的认知。
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