大西洋月刊：弗里德曼及其他研究高等教育的学者们正逐渐形成一个不同观点：顶尖大学最重要的价值在于其学生群体——当大量高成就者聚集在同一空间时，那种能引发质变的集体能量。年轻人受同辈影响人生轨迹已是学界共识。切蒂的研究发现，“经济关联度”——即跨越阶级界限建立的友谊——是预测阶层跃升最有效的指标之一。另一项针对 1920-1930 年代哈佛大学的研究显示，被随机分配与更富裕室友同住的学生，日后自身跻身上层阶级的可能性显著提高。萨塞多特的研究甚至发现，大一宿舍的分配会影响学生最终选择的职业道路。

这是一种如何在充满世界上最具天赋和决心的人的环境中取得成功的隐性教育。没有哪门课程能真正教会某人如何在高度竞争的环境中协作，或在同龄人中脱颖而出成为领导者。"如果没有机会置身于一个充满其他雄心勃勃、才华横溢的个体的社区，就很难培养这种领导技能，而这正是常春藤联盟大学所提供的，"弗里德曼说。钢与钢相磨，愈显锋利。

这类学生可以在各类学校中找到。区别在于集中程度。即使在一所顶尖的公立大学，真正的 A 型学霸们可能也需要更努力才能找到彼此。相比之下，在最挑剔的大学里，极度雄心勃勃的人无处不在。这创造了一个不同的环境，推动学生前进，并为他们大学毕业后在生活中取得更大成功做好准备。"假设是，不仅仅是接触到这么多优秀的学生，而是在如此紧凑的空间里——这确实是常春藤联盟及其他高选拔性学校脱颖而出的原因，甚至与那些顶尖的旗舰学校也有所不同，"弗里德曼说。

综合研究和推理表明，那些老生常谈的毕业演讲或许一直是对的：大学的意义，确实在于你一路上遇到的人。