苏州博物馆三件镇馆之宝之二:真珠舍利宝幢
北宋大中祥符六年 1978年苏州瑞光寺塔出土 | 苏州博物馆藏

1978年4月12日，三个孩童登上垂危的古塔掏鸟蛋，无意中在第三层塔心一堆干草中发现两尊泥质彩色观音像，在塔心扒净干草后，眼前竟出现一块活动的石板，一个很深的窖穴暴露于眼前，穴内还藏有宝物。三孩童将精美的宝物胡乱装入麻袋，欲带往家中，被发现后，遂将文物交到苏州博物馆。
苏州博物馆当即派考古部的工作人员到现场再次搜寻，并测量、绘图、研究、修复。这些文物主要有楠木黑漆嵌螺钿经箱、碧纸金书《妙法莲华经》、刻本《妙法莲华经》、雕版经咒、墨书经卷、铜佛像、铜质金涂塔、彩绘泥质观音像、龟纽琥珀“与贞私印”、真珠舍利宝幢和它的内外木函，现藏苏州博物馆。根据宝幢下面一块垫板上的题记和刻本《妙法莲华经》卷一引首的两则题记，可以断定，这批文物入瑞光寺塔第三层天宫之时间当在北宋天禧元年(1017年)九月十五日。
宝幢通高122.6厘米，发现之初被放置于两层木函之中。主体部分由楠木制成，自下而上共分为三个部分——须弥座、佛宫、以及塔刹。
须弥座，呈八方形，象征着佛教中的八方天，分三层，包括底座，须弥海及须弥山。须弥海山通体描金， 海面四周升起八朵描金木雕祥云，“四大天王”站立在云端之上，手持各种武器，气势非凡，而站在他们边上的“四天女”则是温柔美丽，阿娜多姿。波涛汹涌的海浪中托起一根海涌柱，上面即为须弥山。一条银丝鎏金串珠九头龙盘绕于海涌柱，传说是龙王的象征，掌管着人间的旱和涝。须弥山上面分别站立着佛教传说中的 “八大护法天神”，天神由檀香木雕刻而成，形态夸张，神态逼真，大有呼之欲出的感觉。
护法天神中间所护卫的，即为宝幢的主体部分——佛宫。佛宫中心为碧地金书八角型经幢，经幢中空，内置两张雕版印大随求陀罗尼经咒，以及一只浅青色葫芦形小瓶，瓶内供奉有九颗舍利子。
华盖上方即为塔刹部分，以银丝编织而成的八条空心小龙为脊，做昂首俯冲状，代表着八大龙王。塔刹顶部有一颗大水晶球，四周饰有银丝火焰光环，寓意为“佛光普照”。
制作者根据佛教中所说的世间“七宝”，选取名贵的水晶、玛瑙、琥珀、珍珠、檀香木、金、银等材料，运用了玉石雕刻、金银丝编制、金银皮雕刻、檀香木雕、水晶雕、漆雕、描金、穿珠、古彩绘等十多种特种工艺技法精心制作。整个真珠舍利宝幢用于装饰的珍珠差不多有4万颗；塔上17尊檀香木雕神像高不足10厘米，天王威严神态，天女婀娜多姿，力士嗔怒神情，佛祖静穆庄严。