今天（4月10日）是美国和中国之间著名的“乒乓外交”55周年纪念日。

美中两国外交关系的解冻得益于一个出乎意料的起因——乒乓球。1971年在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛期间，美国乒乓球运动员格伦·考恩与中国队同乘一辆巴士。中国顶尖球员庄则栋开始了与这位美国人的交谈，并送给他一件礼物。第二天，考恩赠予这位中国球员一件带有红、白、蓝色和平符号的T恤。这些友好交流促使毛泽东邀请美国乒乓球队访问中国大陆。《时代》杂志将这次旅行描述为“乒的一声，响彻世界”（The ping heard round the world）。

1971年4月10日，15名美国乒乓球员、球队官员和配偶经香港抵达中国大陆，是20多年来第一支进入中国大陆的美国代表团。他们访问了广州、北京和上海。隔年，中国队回访美国，到访八个城市。“乒乓外交”为尼克松1972年访问中国大陆及美国正式承认中华人民共和国奠定了基础。​​​​

（图：美国乒乓球队游览长城，1971年，北京。诺曼·韦伯斯特摄影，国家档案馆马里兰学院公园分馆借出，马里兰州，静止图像部，306-PSD-169-S-71-592）