1961年4月12日，当承载尤里·加加林的火箭从地球腾空而起时，他大声喊道："我们出发了！"。今天，我们一起庆祝“世界航天日”，也称“载人空间飞行国际日”，这都要归功于加加林当时完成了首次绕地球飞行并安全返回着陆。
如果没有核科学技术，太空探索中的许多研究就无法完成。美国航空航天局（NASA）利用高灵敏度的核技术进行取样和测量。核反应堆和放射性同位素热电发电机可将放射性物质转化为电力；同时，因其能够提供持久的电能，也可为无人太空探测器和卫星等航天器提供动力。因此，科学家能够进入更深更远的太空，探究人类未知的新领域，如：美国航空航天局的好奇号火星车，就配有该项技术，并于2011年被送往火星进行探测。
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