阿耳忒弥斯二号返回舱溅落，美国海军回收。

图三 宇航员在航天器前合影留念。 ​​​​

返回大气层 可能是阿尔忒弥斯二号任务中最危险的部分。

2026年4月10日，猎户座航天器以近38600公里/小时的速度重返地球大气层。整个任务现在都依赖于一个关键部件：隔热罩。

没有它，航天器外部温度将达到炽热的2760摄氏度。猎户座由一种名为AVCOAT的特殊工程材料保护——这是一种耐热的烧蚀屏障，能故意将高温烧蚀、熔化和侵蚀，将强烈热量带离乘员舱，随着航天器穿越大气层。

然而，在2022年无人阿尔忒弥斯I任务期间，隔热罩出现了意外的裂纹，脱落的材料比预期更多。经过彻底调查，NASA决定不对阿耳忒弥斯II进行全面重新设计。相反，工程师修改了重返大气层的轨迹，以缩短高峰加热时间。

尽管一些专家仍担心根本问题尚未完全解决，但NASA坚持认为调整后的飞行路径经过了广泛测试，确保机组人员安全在安全范围内。

重返大气层的过程持续约13分钟，其中包括数分钟的完全无线电中断，因为包裹舱体的等离子体阻断了所有通讯——这是太平洋溅落前紧张而寂静的最后阶段。