《内经》有云：“热淫于内，治以咸寒，佐以苦甘。”清营汤中用咸寒之犀角清热凉营，佐以苦泄之品如黄连，配合犀角清心营之热;但其热已伤营分之阴，故加甘寒养阴生津之品，如生地、麦冬、元参等，养营阴而清营热，扶正而不留邪。当营阴重伤，津液乏的时候，气机转枢必然受到影响，入营之热自然无法外透，此时在清营之中加入甘寒养阴增液之品，使阴液得复，有利于气机的输转，也是透热转气精神的体现。

叶天士在《温热论》指出“温邪上受，首先犯肺，逆传心包”，并明确提出“大凡看法，卫之后方言气，营之后方言血。在卫汗之可也，到气方可清气，入营犹可透热转气，如犀角玄参、羚羊角等物，入血就恐耗血动血，直须凉血散血，如生地、丹皮、阿胶、赤芍等物。否则前后不循缓急之法，虑其动手便错，反致慌张矣。”其中“入营犹可透热转气”确立了清营泄热、使邪热转出气分而解的治疗法则。吴鞠通学术上师承叶氏卫气营血理论，在《温病条辨》中据此创制清营汤，使该方成为体现“透热转气”思想的代表方剂。吴鞠通提出“太阴温病，不可发汗，发汗而汗不出者，必发斑疹；汗出过多者，必神昏谵语”，而叶天士亦指出：“若其邪始终在气分流连者，可冀其战汗透邪，法宜益胃，令邪与汗并，热达腠开”“因其仍在气分，犹可望其战汗之门户”。二者看似治法相悖，实则并不矛盾。“太阴温病不可发汗”，是针对温邪初犯肺卫、易耗阴液的病机特点，严禁辛温峻猛发汗之剂，以防耗伤阴津、助热内陷；而“战汗透邪”并非主张辛温发汗，而是以清气泄热、益胃生津为法，使正气充盛、热达腠开，借自然战汗使邪随汗出。

胡希恕曾言：“清营汤虽可用，但不如玉女煎去牛膝合泻心汤有捷效。”玉女煎方歌中“去膝地生温热痊” 去掉玉女煎中原有的牛膝，将滋腻的熟地易为清热养阴的生地，如此配伍更适用于温热病、阴虚有热之证。在此基础上，合用泻心汤（大黄、黄芩、黄连），可进一步增强清热泻火、凉血解毒之效，既兼顾阴虚之本，又直击邪热之标，既契合温热病邪热炽盛、阴虚兼火的病机，亦与前文温病顾护阴液、清热透邪的思想治法相承。