1938年，北大、清华、南开组成的长沙临时大学分三路西迁昆明（后为西南联大）。

其中一路徒步“湘黔滇旅行团”约250名学生+11位教师（闻一多、曾昭抡等）过境湖南湘西。主政湖南的张治中将军因无兵可派，为保护学生亲笔致函湘西各路绿林。湘西土匪及时回函，并遵信全程放行、暗中护送，使得师生安全通过湘西。