NBA季后赛即将开打之际，湖人迎来致命打击，东契奇伤情报告正式出炉，其与里夫斯被官宣无限期缺阵，本周内无任何更新，这也意味着湖人首轮对阵火箭的系列赛，将大概率失去两大核心后场，季后赛前景蒙上阴影。与此同时，名嘴帕金斯的一番表态引发全网热议，将詹姆斯推向舆论风口浪尖。

东契奇的腿筋伤势恢复未达预期，此前球迷期盼其能在首轮后半段复出，但无限期缺阵的官宣，基本宣告他将缺席首轮前半段，甚至可能无缘整个首轮。里夫斯的短期无法回归，进一步压缩了湖人后场轮换，进攻组织与外线火力均受重创，41岁的詹姆斯不得不独自扛起球队进攻与组织的双重重任。

名嘴帕金斯此前已看衰湖人，认为应让东契奇赛季报销避免伤病加重，随后更是抛出重磅观点：若41岁的詹姆斯能在缺少东契奇与里夫斯的情况下，带队击败杜兰特领衔的火箭，便直接盖棺定论其为历史最佳（GOAT）。客观而言，湖人和火箭常规赛战绩接近，湖人曾双杀对手，詹姆斯表现高效，但阵容残缺的情况下，老詹单核带队的难度极大，这场系列赛也成为对他的终极考验。