前顽皮狗工作室战斗系统设计师本森·罗素在参与行业访谈时，向外界详细披露了《神秘海域4》开发早期所经历的重大高层重组内幕

据罗素透露，在2012至2014年间，该项目原本由系列前三部的创意总监艾米·亨尼格主导开发了近三年。然而，出资方索尼高层在内部审查后强硬介入，直指当时的开发团队已陷入过去成功的舒适区，且管理层周围充斥着只会盲目附和的“好好先生（yes-men）”。索尼方面甚至下达了最后通牒：若不解决问题，将全面停止对该项目的资金支持

伴随资方的施压，顽皮狗安排了工作室内部的另一支总监团队对该项目进行了交叉评估。在内部会议上，历时三年开发的原初版本被严厉批评为“极其糟糕”——项目不仅缺乏清晰的目标，叙事逻辑混乱，且基础的操作手感也未能达到顽皮狗应有的工业标准

迫于资方撤资的威胁与灾难性的内部评估结果，顽皮狗最终决定解除艾米·亨尼格的项目职务，转由负责交叉评估的团队（即后来的尼尔·德鲁克曼与布鲁斯·斯特拉利）全面接手。罗素表示，新团队接手后对游戏进行了彻底重建，前三年积累的早期心血几乎被全盘废弃。作为原班底的一员，罗素直言自己至今仍对这段彻底抹除原团队劳动成果的权力更迭过程感到难以释怀