1922年12月31日，列宁在《关于民族和“自治”化问题》的“口授记录”中指出：“对少数民族多让步一些，多温和一些，比让步不够，温和不够要好些。”这个指示到了中国以后，逐渐就演变成了一种“还债论”一一“我国历史上，各民族之间的矛盾很大。在汉族同少数民族的关系上，是汉族对不起少数民族的。今后我们汉族同志要代为受过，向他们赔不是”，“讲还债这是个比喻。有些人害怕提还债会引起民族关系搞不好，这是不必要的顾虑，哪里会有这种事情？严格地批评自己，不但不会引起对方的反感，反而会促使对方对自己缺点的注意。历来的经验都证明了这一点。还有些人担心，讲还债就会被帝国主义利用。这种担心也是不必要的。讲还债有利于民族团结，这是符合马列主义真理的。”“这样说是不是会引起少数民族骄傲，引起少数民族来登门讨债呢？不会的。对人民的觉悟不能低估。”