先秦楚人的后裔是怎么跑到西域，又怎么演变成现在中外哈萨克人最大的父系祖先来源的，至今仍是历史之谜。有人分析可能和汉代李陵率荆楚勇士奇材剑客投降匈奴有关。《汉书·李陵传》记载，随李陵出塞大战匈奴的五千步兵，都是“荆楚勇士奇材剑客也，力扼虎，射命中”，转斗千里，杀匈奴骑兵上万。他们中的部分人后来因为粮尽援绝和李陵一起投降了匈奴。