卡西尔的成熟思想为统一性而斗争，反对专业化，反对将文化的统一视为理性的统一。

卡西尔坚持不懈地去克服理性的实证主义异化，去揭示科学是“人类文化最高的、最具特色的成就”。 类似的努力为卡西尔在神话、宗教、语言和艺术方面的著作注入了活力。他的目标总是与触手可及的特定主题相关，无论那些主题是技术性的还是晦涩难懂的，最终总会回归到同一个人类中心上。

在卡西尔看来，各种形式的文化不是普遍理性能力的产物，而是我们的符号性自我表达的不同方面。这一修正使他能够公正地对待生命的情感和感性的一面，而这是马堡学派做不到的。非理性不再只是一种混沌不清的异想天开，它有自己独特的表达方式，有自己的“符号形式”。

卡西尔用符号代替理性，使他进一步认识到文明统一中的多样性。对于正统的康德主义者来说，不同的文化门类之间不可能存在冲突，所有形式都是一个被理性支配的、合乎逻辑的结构的组成部分。然而，卡西尔符号形式的统一并不那样强势。人类劳作只不过是“同一基本原则的表达和显示”；它们“由共同的根基来滋养”。这种起源的统一与结果的多元是完全相容的。“我们不否认在人类思想和人类文化发展中出现的强烈对立，甚至矛盾和二律背反。”

——《恩斯特·卡西尔：最后的文化哲学家》