解放军历史上有几个关键时点，也可以说是从量变到质变的时点，第一是1937年7月，之前为红军，土地革命时期，之后为八路军新四军，抗日战争时期。第二是1937年7月到1938年12月，抗战初期，一般称为“三八式”。第三是1942年12月，之前为抗战中早期，之后为抗战中晚期。第四是1945年8月，之前为八路军新四军，抗日战争时期，之后为解放军，解放战争时期。第五是1949年10月，之前为建国前参加革命，之后为建国后参加工作。
这五个时点的划分有着历史原因和根据，也经常和具体政策相关。