【返回舱又称座舱】它是航天员的“驾驶室”，是航天员往返太空时乘坐的舱段，为密闭结构，前端有舱门。整个返回舱可分为座舱、防热层、降落伞三部分。“神舟四号”飞船返回舱重约3吨，高2.2米，最大直径为2.5米，最多能同时容纳3名航天员。

神舟系列飞船采用了自主研发的以烧蚀防热为主、以辐射式防热和隔热为辅的防隔热材料体系，可使飞船内部温度控制在30摄氏度左右。

返回舱在返回地面的过程中，一般都采用降落伞来降低其着陆速度。载人航天返回舱在陆地上的着陆速度一般为6～7m/s，无人返回舱可达10～14m/s。

神舟飞船上的降落伞是世界上最大的降落伞，足有1200平方米，近百根伞绳拉住返回舱。降落伞由引导伞、减速伞和主伞三个系统五个伞组成。科学家为开伞设计了一套程序，先是打开一个引导伞，然后由引导伞拉出一具减速伞，再由减速伞带出主伞。

降落伞的3000多个零部件和20多幅伞衣需要工作人员一针一线缝制，由1900多块小布像鱼鳞一样链接而成，每块布的四边都用经向和纬向的加强型编织带缝牢，使它能抗住剧烈的撕扯力，布与布之间留有缝隙以减少阻力。

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