1983年9月26日凌晨，苏联核预警系统在运行中出现异常报警，显示有来自美国方向的洲际弹道导弹发射信号。时任值班军官的斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫（Stanislav Petrov）在位于莫斯科附近的预警指挥中心当班。

系统最初报告一枚导弹发射，随后警报升级，显示最多五枚导弹来袭。根据既定流程，值班人员需将该信息上报为“核攻击确认”，由上级指挥机构作出进一步决策。

彼得罗夫在对数据进行评估后，未将警报认定为确认攻击，而是判断为系统异常。他的判断依据包括：来袭导弹数量与大规模核打击模式不符、地面雷达未提供佐证，以及预警系统尚处于运行初期、稳定性有限。

约20至30分钟后，预期中的打击未发生，后续调查确认，此次警报为误报。原因系卫星红外系统将高空云层反射的阳光误识别为导弹尾焰信号，属于技术性误判。

该事件发生在冷战高度紧张时期，被认为是核预警体系中的一次重要误报案例。彼得罗夫的处理方式未触发进一步升级程序，从而避免了潜在的误判风险。

事件在当时未对外公开。苏联解体后，相关情况由内部人员披露，逐步为国际社会所知。此后，彼得罗夫获得多项国际表彰，其本人对事件的评价较为克制，称其行为属于履行职责。

2017年5月19日，彼得罗夫去世，享年77岁。