我们对大脑又有了新的认知。

大脑里有很多种细胞，最有名的就是“神经元”。这些细胞有着长长的轴突，像水母的触手一样，将自身延展到大脑不同的区域，传递神经信号，构建成神经环路，行使种种高级功能。

大脑里还有一种“星状细胞”。它们本身并没有太长的突出部分，看起来就像是孩子笔下的星星。长久以来，科学家们认为这些细胞只是起到“支持”作用，比如负责清扫下大脑里的垃圾之类。

但最近在《自然》杂志上的一项研究发现，这些细胞有着意想不到的作用。

研究人员给小鼠大脑里的一部分星状细胞做了基因改造，让它们能够产生一些特殊的化学物质。通过追踪这些化学物质的走向，就能知道星状细胞在大脑中的活动范围。

很多时候，这些信号的确只停留在最初细胞的附近，形成局部的网络结构。但也有一些时候，这些信号可以挨个细胞传递，直到遥远的脑区。它们联通了左右大脑，甚至可以直达脑干部位。

而且，这些星状细胞形成的网络具有神经可塑性，也就是会被安排上不同的功能。实验中，研究人员们剪掉了小鼠的胡子，逼迫它们用新的方法去感知周围。而这些星状细胞组成的神经网络，果然也相应发生了变化。

研究人员们不知道这些星状细胞组成的网络具体扮演了什么角色。如同一名作者说的，这项研究解决了一些问题，但也带来了更多问题。