韦伯望远镜（JWST）观测垂死恒星，发现神秘“巴基球（Buckyballs）”（来自 space.com）

詹姆斯·韦伯太空望远镜最新观测了距离地球约1万光年、位于天坛座的行星状星云Tc 1，在一颗垂死恒星周围清晰捕捉到巴基球（富勒烯）的分布与结构，为破解这种特殊碳分子的宇宙起源提供了关键线索。

巴基球是一种中空球形碳分子，属于生命相关的有机物质，1985年被发现并获诺贝尔化学奖，但其在宇宙中的形成机制长期成谜。Tc 1正是2010年人类首次确认宇宙巴基球存在的天体，此次韦伯凭借更高精度的中红外成像，揭示出前所未见的复杂结构，甚至出现科学家暂无法解释的倒置问号形态（upside-down question mark shape）。

研究发现，巴基球集中分布在恒星残骸白矮星周围，形成一层独特的壳层结构，如同“球包球”。它们的红外辐射特征与现有理论模型不符，暗示存在未被发现的物理过程。该星云中心恒星与太阳质量相近，其演化状态也为研究太阳的最终命运提供了参考。

团队表示，巴基球广泛存在于垂死恒星、新生恒星、星际云和陨石中，但为何仅在少数行星状星云中大量出现仍不清楚。未来，研究人员将继续利用韦伯望远镜开展观测，深入揭示辐射、温度等条件对巴基球形成的影响，为理解宇宙有机分子演化提供重要依据。

图1：韦伯望远镜中红外仪器（MIRI）拍摄的行星状星云 Tc 1，合成了5.6–25.5微米的9个波段滤光数据，远超人类肉眼可见范围。蓝色代表较短中红外波长的高温气体；红色代表较长波长的低温物质。
图2：小麦哲伦云背景下的巴基球分子艺术想象图。NASA斯皮策太空望远镜曾在太空发现大量巴基球，最新研究进一步表明这类分子在宇宙中普遍存在。
图3 ：JWST