在纽约海景医院(Sea View Hospital)进行的一项肺结核治疗试验中，医生们意外发现异丙嗪(iproniazid)具有提振情绪的作用，从而使其成为全球首个抗抑郁药。该药能阻断分解血清素和去甲肾上腺素的酶，这两种神经递质由神经元产生，负责调节人的行为、情绪和注意力。

1955年，随着第一种有效的抗精神病药物氯丙嗪的广泛使用，美国开始了历史上规模最大的社会实验之一——让精神病患者脱离传统医疗机构。
到了20世纪60年代和70年代，作为关闭大型精神病院计划的一部分，费尔菲尔德山医院的患者数量逐渐减少。
这种情况不仅发生在纽敦，它标志着全国范围内正在发生的重大变革：用更为贴近社区的、不那么封闭的精神健康服务取代长期住院治疗模式。

其影响极为显著。1955年时，全国公立精神病院中患有严重精神疾病的病人数量为558,239人。而到了1994年，尽管人口有所增长，这一数字却降到了71,619人。