经济学人，针灸真的有效吗？Does acupuncture work?

它似乎对缓解疼痛有帮助，但在其他方面仍无定论。

针灸，这一被认为已有约3000年历史的中国疗法，通过在人体特定穴位插入针具，以促进“气”这一生命能量的正常流动。尽管长期以来在西方医学中备受质疑，其受欢迎程度却持续上升。

模特和网红宣称针灸具有抗衰老效果，运动员——包括网球名将塞雷娜·威廉姆斯以及已退役的美式橄榄球运动员汤姆·布雷迪——也表示针灸有助于肌肉恢复。如今，针灸被用于缓解从焦虑、哮喘到不孕不育和肠易激综合征等各种病症。但它真的有效吗？

在某些方面，支持针灸的证据较为有力。2018年，《疼痛杂志》的一项研究分析了39项随机试验，涵盖20,827名肩痛、慢性肌肉骨骼疼痛、头痛或骨关节炎患者。所有患者均接受了传统针灸、假针灸（包括浅刺等多种安慰剂对照方式）或未接受针灸治疗。在初次治疗四周以上进行症状评估时，针灸组患者报告的疼痛程度低于其他组。这种效果在一年后也并未明显减弱。

此后开展的其他研究也支持这些发现。但针灸是如何产生这些效果的？美国国立卫生研究院国家补充与整合健康中心前主任海伦·兰格文提出了一种理论。她的研究表明，针刺可能会扭动被称为筋膜的结缔组织，从而牵拉神经末梢，进而减轻疼痛。

然而，一些积极效果也可能源于大脑在相信治疗有效时所展现出的惊人止痛能力。看似越“严肃”的干预，其安慰剂效应往往越强。例如，2020年发表在《美国医学会内科学杂志》的一篇论文发现，真实针灸与假针灸在缓解疼痛方面并无显著差异。埃克塞特大学研究补充与替代医学的名誉教授埃扎德·恩斯特指出：“需要记住的是，我们并不需要额外的安慰剂来产生安慰剂效应——任何治疗本身都会自带这种效应。”目前仍难以判断针灸疗效中有多少源于此。

在疼痛管理之外，其疗效则不那么明确。2022年发表在《补充疗法医学》上的一项综述（由执业针灸师撰写，并由国际中医药学会资助）分析了862项系统综述和荟萃分析。研究发现，针灸在缓解术后恶心方面的效果与部分止吐药相当；在偏头痛和紧张性头痛、癌症相关疲劳、女性不孕（在配合生殖医学治疗时）以及男性慢性盆腔疼痛方面也显示出一定益处。但针对另外86种疾病（包括与肌肉恢复相关的因素）的研究证据尚不充分，无法证明其有效性；另有六种疾病则未发现任何疗效。

总体来看，现有证据表明，针灸作为慢性疼痛的干预手段是合理的，尤其是因为其副作用远少于多数药物。但对于其他用途，其效果仍难以明确界定。#海外新鲜事#