从大兴安岭到燕山，从燕山到阴山，从阴山到贺兰山，从贺兰山到祁连山，基本划定了草原民族的活动范围。
最早中原文明称之为戎狄，后来到战国区分为匈奴、东胡和月氏。东胡被打回到白山黑水之间，后世再出来已经是鲜卑。月氏一路西迁到葱岭以西，乃有尾随其后的张骞凿空西域。匈奴为汉所破，南匈奴归汉。北匈奴沿中亚草原一路西进，最后孕育出阿提拉。

草原不会真空，匈奴遁走后，鲜卑出山。其中拓跋氏南下中原，建立北魏，改姓元。留在草原上的鲜卑人，后来变成了柔然。
为柔然打铁的突厥人，反叛柔然，且在北魏帮助下，取得了草原的霸主低位。柔然远遁中亚，最终成为阿瓦尔汗国，迫使拜占庭纳贡，围攻君士坦丁堡但未能攻破。

留在草原上的突厥，虽然势力空前，堪比匈奴。可是他遇到了盛唐，东突厥直接被击碎消化。西突厥一路向西，各个分支将沿途突厥化，并最终部分分支演化为塞尔柱--奥斯曼。历史又将西进草原民族推到了君士坦丁堡的高墙下，这一次“西突厥 — 乌古斯 — 塞尔柱 — 奥斯曼”最终托举出默罕默德二世，攻下了君士坦丁堡。

草原不会真空，回鹘在唐的支持下，替代了突厥。但他比较弱，很快退出了草原，西迁的部分，成为维吾尔的祖先。
唐后五代十国，中原式微。鲜卑的一支又从白山黑水之间出来，成了辽。辽又亡于金，金也来自白山黑水，靺鞨后裔。金又亡于蒙古，蒙古也一样是鲜卑后裔。

到蒙古，草原鼎盛，数次东征。前面突厥进化出的奥斯曼，也是在蒙古后面捡漏，才最终拿下现今的土耳其。至于蒙古本身，作为草原民族的高光时刻，无需赘述了。
明以两京一十三省之力，将北元打碎。但奈何土木堡之后无力继续北进西推，反而是修了嘉峪关放弃了酒泉以西。即使这样，也没有阻挡住女真在白山黑水之间再次崛起。

《草原帝国》的魏英邦版，有一句话“蒙古人是将环绕禁苑的墙垣吹倒，并将树木连根拔起的风暴，却将鲜花的种子从一个花园传播到另一个花园”。这句话，也刻在成吉思汗陵园里，是描写蒙古，也不仅仅是描写蒙古，他描述的是长城之外的所有草原部族。他们像风暴，一次次侵袭从中国到欧洲，从中国到西亚，从中国到次大陆。他们给中华带来苦难，也将中华的文明远播。于内，融合出了中华民族的北半部分。于外，他们向西的迁徙，蹚出来了丝绸之路。