翱翔百年系列2：1924年首次环球飞行

自从1903年12月17日莱特兄弟首次驾驶飞机动力试飞成功以来，飞机制造业进步快速，1919年美军成功飞跃大西洋，此后驾驶飞机环绕地球就成为极具挑战性的目标。1924年美国陆军航空勤务队（U.S. Army Air Service）经过精心策划、准备及大量地勤辅助，终于在1924年完成了人类第一次环球飞行，成为航空史上又一里程碑，这次壮举被称为1924年首次环球飞行。

环球飞行机组人员飞行启程前在首都华盛顿合影：右边第二位是指挥官马丁（照片：史密森尼国家航空航天博物馆）
1923年7月美国陆军航空勤务队宣布于次年进行环球飞行，为此向道格拉斯飞机公司（Douglas Aircraft Company）订购了4架特制飞机，虽然是特制飞机，但在当时的制造工艺水平基础上生产的还是双翼机，这款飞机根据起降地形的不同既可以安装轮式起落架，也可以换装浮筒，飞机并未配备现代无线通讯设备或先进的导航辅助系统，仅装备了当时标准的较为简陋的基础飞行仪表，这款飞机被称为“道格拉斯环球巡航者”（Douglas World Cruisers），分别被命名为西雅图号、芝加哥号、波士顿号和新奥尔良号。环球飞行出发时有4架飞机，路途上因为困难重重，最后完成环球飞行的只有芝加哥号和新奥尔良号。芝加哥号与新奥尔良号在整个航程中克服了接连不断的迫降、维修、恶劣天气以及其他种种意外状况，一共飞行了27553英里（44085公里），整个旅程历时175天，实际飞行时间为371小时11分钟，此次环球飞行标志着人类向全球航空运输迈出了重要的一步。
为了实施环球飞行，陆军航空勤务队司令梅森·帕特里克（Mason M. Patrick）少将被任命为飞行规划总指挥，陆军航空勤务队还选拔了4名最顶尖的飞行员来执行任务：弗雷德里克·马丁（Frederick L. Martin）少校被任命为飞行指挥官，并驾驶西雅图号，洛厄尔·史密斯（Lowell H. Smith）中尉驾驶芝加哥号、利·韦德（Leigh Wade）中尉驾驶波士顿号、埃里克·尼尔森（Erik H. Nelson）中尉则驾驶新奥尔良号。与此同时，美军还在飞行经过的各处战略要地设立加油与维修站点、安排飞越领空及降落许可、并争取美军与英国皇家空军的通力协作。由于当时美国尚未承认苏联政权，飞越西伯利亚领空被明令禁止，迫使机组不得不改道东南亚，致使整个航程增加了6875英里（1.1万公里）。
美军在1924年完成的环球飞行从实践上证明通过补给、维护和导航方面的协同努力，飞机有能力洲际及跨洋飞行，这为随后洲际航空运输的发展奠定了坚实的基础。与此同时，飞行过程中暴露的许多技术难题比如发动机可靠性、航空导航技术适应多样化气候条件及复杂地形能力等的解决，都推动了航空技术的进步，特别是飞机设计与工程制造、航空维护与后勤保障体系、航空测绘与气象研究等。

道格拉斯环球巡航者芝加哥号双翼飞机（照片：史密森尼国家航空航天博物馆）
1924年的环球飞行在世人面前彰显了美国的科技实力与国家力量，展示了美国在航空领域的领先地位、提升了美国的国际影响力、向全世界证明美国在工业制造与组织管理方面所具备的卓越能力；环球飞行也激发了公众对航空事业的兴趣，飞行过程得到全球各地媒体的广泛报道，增强了公众对航空旅行可行性的了解及安全性信心，为全球航空新纪元的到来做好了顾客市场准备。
http://t.cn/AXJmiUTo