宋元时期，中国的瓷器就已远销至西亚和北非。在欧洲，早在十字军时代（1096年-1291年），欧洲人便在近东辗转获取中国瓷器；而长达200多年的十字军东征，重组了当时的欧亚势力和世界格局，受到打击的阿拉伯势力，凭借擅长航海的经验，更为重视经营东方的贸易，以至从12至15世纪，在中国东南沿海-印度洋-红海-非洲东海岸之间，形成一个陶瓷外销的区域——中欧之间的陶瓷贸易一直到大航海之前，都需在近东地区做一个中转。
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