【NASA灵神星探测器将借火星引力弹弓前往金属小行星】
NASA的灵神星（Psyche）探测器将于2026年5月15日飞掠火星，利用该行星引力加速并调整轨道，为前往太阳系中最不寻常的天体之一——金属小行星灵神星做准备。探测器将以约19,848公里/小时的速度，从距火星表面仅4,500公里处掠过。
灵神星探测器于2023年10月13日发射升空，采用电推进系统，以惰性气体氙作为推进剂，在漫长旅程中逐步加速。任务团队利用此次火星飞掠节省推进剂，借助行星引力完成部分轨道调整工作，而非仅依赖推进系统。与此同时，引力弹弓也为任务提供了演练和科学仪器校准的机会。
在飞掠过程中，灵神星任务运行团队计划利用探测器的多光谱成像仪对火星进行数千次观测。这些数据不仅具有科学价值，还将帮助团队磨练技术，为2029年底探测器接近并开始环绕小行星灵神星做准备。
为准备此次火星飞掠，运行团队于2月23日进行了一次轨道修正机动，启动探测器推进器长达12小时，以提高速度并精确调整接近火星的轨迹。由于探测器从火星夜侧高速接近，相位角极大，火星在接近阶段不会呈现常见的明亮红色圆盘，而只会显示一弯细窄的新月形。亚利桑那州立大学灵神星成像仪首席科学家Jim Bell指出："接近时的细窄新月和飞掠后近乎'满月'的火星视相，为成像团队提供了绝佳的校准观测机会，同时也能拍摄到壮丽的照片。"
成像仪还将对行星周围空间进行"卫星搜索"观测，为日后在小行星灵神星周围搜寻任何小卫星进行演练。此外，探测器磁力计可能探测到火星磁场对太阳带电粒子的偏转作用，伽马射线和中子谱仪则将监测飞掠期间宇宙射线（来自星际空间的高能亚原子粒子）通量的变化。
为确认飞掠成功，任务团队将通过NASA深空网络（DSN）监测与灵神星探测器之间的无线电信号。探测器经过火星时，信号的多普勒频移将记录其速度变化，使其新速度和轨道参数在飞离火星后迅速确定。此外，NASA的火星勘测轨道飞行器、火星奥德赛轨道器、好奇号和毅力号火星车，以及欧洲空间局（ESA）的火星快车号和痕量气体轨道器，也将在飞掠期间提供互补性的表面和大气成像观测及导航数据。