全真道创始人王喆（1112一1170），字知明，号重阳子，陕西咸阳大魏村人。其家乃当地大族。早年入府学读书，修习儒业。金熙宗天眷初（1138)应试武举，得中甲科。但只做过小吏，因感怀才不遇，辞官归家。心情苦闷，佯装疯狂。时值金朝倡修文治，对民间太一教、大道教予以承认。王重阳经过内心痛苦的追求，乃慨然皈依道教。正隆四年(1159)，他自称在甘河镇酒肆中遇二位仙人，授以金丹真诀，遂弃家入终南山南时村修炼，在山中凿穴而居，号其居处为“活死人墓”。后来又结庐刘蒋村，修行传道。大定七年(1167)，王放火焚烧茅庵，东出潼关，沿途乞化，前往山东。先后在宁海、文登、福山、登州、莱州等地建立了五个教会。

王重阳弟子甚多，其中最著名的有七位：马钰，号丹阳子；谭处端，号长真子；刘处玄，号长生子；丘处机，号长春子；王处一，号玉阳子；郝大通，号广宁子；孙不二(马钰之妻)，号清静散人。这七大弟子即所谓的“全真七子”，是全真道早期的重要骨干。