众所周知，西游记的唐僧原型就是唐朝时不远万里去西天取经的玄奘大师。九死一生的取经路途为小说里的九九八十一难提供了丰富的题材和想象空间。在西游记，唐僧被神通广大的孙悟空反衬的像个懦夫，然而历史上记载的玄奘“历天险而志愈慷慨，遭凶贼而神弥厉勇”，是鲁迅称赞的“中国的脊梁”式的人物。西游记的成书与民间的流传掩盖了一个历史人物的真实形象。现在，我们就来一同揭开这个历史人物的真实形象
玄奘大师是我国佛教史上无出其右的高僧。他的一生可以分为三个阶段：第一阶段从出生、出家到各地游学，行踪包括家乡河南偃师、洛阳、长安、成都等地。第二阶段为西行求法，历时约17年，往返5万里，途经110国，九死一生，百折不挠。第三阶段为唐太宗贞观19年（公元645年）回国后至唐高宗麟德元年（公元664年）圆寂，这段时期内，大部分时间都用于翻译经书，在他人生最后的19年内，共翻译出75部、1335卷的经典，精益求精，数量质量均无出其右者
玄奘，俗名陈祎，生于公元602年，隋朝时。洛州缑氏（今河南洛阳偃师）人，祖父和父亲都是博学多才的知识分子。小时候读书学习时，慧根出众。玄奘的二哥出家后，法号长捷，玄奘曾跟随二哥住在庙里。13岁时，隋炀帝下诏在洛阳剃度27人。当时，成绩优异的候选人多达数百，玄奘年幼，不在人选内，但负责选拔僧人的官员郑善果发现玄奘是个人才，问答时，说出了“意欲远诏如来，近光遗法”的远大理想，于是，称赞他为“释门佛器”，破格梯度，赐法名玄奘
玄奘出家后，勤奋用功，废寝忘食，诵读经典，过目不忘。不久后，就能开坛诵经，深得师父真传。随后，又随出家的二哥长捷法师前往四川拜访了众多得道高僧，21岁时受戒，在四川学习了5年，精通了各家各派的学说。27岁时已经精通经、律、论三藏，被称为“三藏法师”，声名远扬。玄奘大师虽然取得了很高的成就，但仍然感到汉文的经典数量不足，很多疑难问题不能解答。唐高祖9年（公元626年），玄奘在长安遇见了印度的高僧，了解到了印度的那烂陀寺讲学的盛况，对精通瑜伽学说的大德戒贤长老非常敬佩与向往。于是，他就向当时刚刚建国不久的大唐王朝上书，申请出国深造，但当时唐朝建立没多久，局势还不够稳定，所以朝廷没有批准。这一年，瘟疫泛滥，玄奘就跟随逃荒的灾民离开长安。用现代的话说，就是签证被拒后，偷渡出境了。历史上的唐僧，是偷渡出境的，没有通关文牒（护照），一路上，漫长、艰苦