都铎王朝统治初期，英国教会仍由罗马教廷控制，当时的教会掌握着英国1/3左右的地产，所拥有的财富约占全国总财富的1/5。罗马教廷不仅从英国攫取大量钱财，而且还干预英国教俗事务。随着人文主义和宗教改革思想的传播，英国社会各阶层的反教会情绪日益高涨。新兴资产阶级和新贵族要求夺取教会的土地和其他财产，而逐渐强大起来的专制王权则力图把教会作为专制王权的统治工具。在这样的背景下，亨利八世拉开了宗教改革的序幕。